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第一話　微笑み十手使い

　下駄に着物の優男。笠の陰から覗く顔は、お兄さんというのは難しいが、おじさんとも言えないような人。カランカランと下駄の音を響かせて、土足で屋敷に上がり込む。
　この男、名を東城空夜という。
｢下駄脱げよ｣
　隣を歩く小さな少年、シロガネが溜息を吐く。因みに、シロガネは、律儀に草履を脱ぎ、草履を持って歩いている。片手で掻き分ける黒ずんだ髪はボサボサだが、血色は悪くないはずだ。
｢まぁ、誰もいなくなる予定ですから、良いでしょう｣
　東城はさらりと言った。ふわりと風が吹き、笠から漏れた黒い髪が流れた。
｢どういう予定だよ……｣
　シロガネは、ぼそりと呟く。すると、東城は柔らかく笑った。
｢この家は、笠木家というですが、まぁ、あれですね。今晩、丁度お役人に取り押さえられる予定なんです。現在は、家族総出で逃走中です｣
　当たり前のように、あっさりと言い切った東城に、シロガネは目を細める。
｢ほぅ……ところで、そんな怪しい情報どこで仕入れてくるんだ？｣
｢風の噂です｣
　そんな風の噂あるか、とシロガネは思ったが、敢えて何も言わなかった。
｢この家の財産は、全てあの腐れ政府に没収されるでしょう。その前に頂くのです｣
　何の悪びれもなく、東城は言う。夜の映る漆黒の瞳は、楽しそうに光っていた。
｢お代官様、相変わらず手が汚いですな｣
　少年は棒読みで言った。
｢まぁ、強盗じゃないだけ良いでしょう｣
　さらりと東城は言った。口元に浮かんでいるのは、優しい微笑み。使いどころが違うのは、この際どうでも良い。とりあえず、縁側を歩く男は、とても楽しそうだ。下駄の音も明るい。
　しかし、突然、下駄の音が止まった。東城は、笠を上げ、目の前に立ち塞がる侍たちを見た。シロガネも、それに従う。
｢強盗になりそうだぜ？｣
　シロガネは、にやりと笑ったが、東城は無視した。
｢笠木家の者か？｣
　堅い表情で、そう尋ねる侍たちに、東城は、柔らかい笑みを浮かべて返事する。
｢いえ。この家のお米を少しばかり頂戴しようと思いまして｣
｢この家の者が、何をしたのか分かっているのか｣
　どうやら、侍たちは、東城が笠木家の関係者だと思ったらしい。嫌な光り方をする侍の目を、シロガネは見た。