ナイトヴァーミリオン
４
昼も過ぎたというのに、《シャンクル》の甲板に立ち並ぶ市は活気に満ちていた。
巨大な砂上船には、冷房機能がある保管庫があるため、軒先に並ぶ食料品はすべて新鮮そのままに保たれている。
スラムではなかなか見れない光景が、甲板いっぱいに並んでいた。
交易しながら街を巡っているとあって、品揃えも派手で豊富だった。いつまでいても、見飽きることはないだろう。
欲しいものなんて、何も無いといった手前。なかなか素直に口に出して言えないが、何もかもが珍しすぎて、胸が躍る。
強い日射しにきらきら輝く、オレンジ色の果実が放つ甘い芳香。
ストレンジア製の、凝った意匠を効かせたアクセサリ。
《こちら側》とは違って、細かい紋様がプリントされた生地で作られた上着は、少し離れて後ろを歩く緋一廊に、よく似合いそうだ。
「もう少し、ゆっくり見てはどうです？ 慌てなくても、大丈夫ですよ」
「うん」
颯士は生返事で返し、さらに歩調を早めた。ゆっくりしていると、誘惑に足を取られて動けなくなってしまいそうだった。
食べるものには幸いにも困ってはいないが、だからといって生活に余裕がある訳じゃない。それでも、欲しいと言えば、緋一廊は迷うことなく財布の紐をゆるめるだろう。
その甘さに抗える自信も、颯士にはなかった。
人混みを器用に歩いて行きながら、颯士は首からぶら下げている銀の指輪を取り出した。なんの飾り気もない、ともすれば、ただの鉄の輪のようにも見える、質素なものだ。
緋一廊に見えないように、指輪を掌の上にのせる。七月冬馬が残した、たったひとつのもの。
周囲に並べられているアクセサリと、同じ材質だとはとても思えない、光沢を失った鈍色の表面は、自分のようだと颯士は苦笑を零す。
醜い。
いくら磨いても、深い傷が入っているせいで、元のようには戻らない。
（こんなのを、いつまでも持っているなんて、それこそどうかしてるよな）
指にはめる気は更々ないが、捨てる気にはなれない。持っていたって、何にも起きないことは理解している。縋り付いているだけだ。
首にぶら下がる指輪を目にした緋一廊の、苦い顔には罪悪感を覚えるほどに、良くないことだとわかっている。が、振り切れない未練がまだ心にあるのも事実だった。
殺されかかって、なお、その存在を追わずにいられないなんて、馬鹿だ。大馬鹿ものだ。
浮かれていた気分はすぐに冷め、溜息と一緒に肩を落した颯士は指輪をインナーに戻し、足を止める。
疲れたわけではないが、すこし休みたい。
振り返ろうと視線を動かしたところで、心臓が――跳ねた。
雑踏の中、見覚えのある後ろ姿に左半身が疼く。
眼帯の下の、醜くつぶれた左目に激痛がはしった。
「冬馬？」
くすんだ、金色の髪。これといって特徴のない後ろ姿だが、颯士は確かに感じた。鼻孔をくすぐるシトラスの香りは、幻ではない。
「どうしました、颯士！」
緋一廊の声で、颯士は初めて駆けだしていることに気づいた。雑踏に消えて行く冬馬の後ろ姿を、追っている。
「ごめん、緋一廊。ごめん、俺っ！」
足が、止まらない。
ざわつく人いきれの声に、緋一廊の制止の声が混じって聞き取れなくなる。颯士はたった一人、移動市場の奥深くへと入り込んでいった。
作品名：ナイトヴァーミリオン 作家名：南河紅狼