満月ロード
『一度お城にお戻りください。情報を収集次第、ご連絡いたします』
そう言ったアマシュリの言うことを聞くように、俺はすぐに城に戻った。アマシュリが、シェイルに怪我をしたことを伝えていることなんか、すっかり忘れて。
「魔王様…」
「……シェイル？ 落ちつけよ」
「落ち着いていられますか！ 怪我をしているならそう言ってください。何が無事ですか」
「その時はすっかり忘れてたんだよー」
魔王の間に戻ると、ドヨンとした空気が流れていた。
色で表すなら、黒。黒とグレー。主に黒。そこに死体があっても不思議じゃないような空気だった。窓を開けて空気の入れ替えをしたかったが、そんな時間は許されなかった。
椅子に座らされ、見降ろされる。そして今に至る。つまり、戻ってきてすぐにいやな空気を察し、すぐに座らされ、すぐに説教。他のことを考えている暇なんか与えてくれなかった。
「忘れていた？ 怪我を？」
「そうだよ。ほんのちょっとだったんだって。切り傷をいちいち気にしていられるか？ それと同じだ！」
「見せてみなさい」
「やだ！ せっかくアマシュリが手当てしてくれたんだ。ほどくなんて勿体ない」
「いいから。今ヴィンスを呼びました。すぐに手当てさせます」
いきなり脱がされ、椅子を逆から座るように、背中を向けさせられた。
こんな空気の中ヴィンスを呼ばれるのか。かわいそうでならない。呼ばれるようなことをした自分が悪いのだが、すごく申し訳ない気持ちになってしまう。
時間がかからずヴィンスは現れたが、空気を察した瞬間魔王の間に入る足が止まった。が、傷を見た瞬間、そんなことなど気にせず足を踏み入れてきた。
会話を交わすことなく、ヴィンスは怪我の治癒に入った。
ヴィンスは庭師希望で、外の仕事ということで魔力はそれなりに強く、自分を護るには十分なほどだ。一時期、人間の土地に子供の姿に変化し身を隠していて、人間の習慣等を知っていて、よく人間の土地にいたころの話を聞いている。
出会いは、たまたま他の魔物の庭に遊びに行ってた時、転んでヴィンスが愛用している工具で腕を怪我したという間抜けな事をした時、治癒してくれたのがヴィンスだった。魔王だと知らないとしても、自分のもので傷つけたということで、相当謝ってくれたが、何もないところで転んだ俺を笑うことはなかった。
単純だろうが気に入った俺は、荒れ地となりかけていた城の庭師としてスカウトした。
もちろん連れ帰った時はシェイルにひどく怒られたが、治癒能力に長けているのを知り、庭師としてではなく、医療専門としようとした。が、ヴィンスの希望は庭師ということで、無理やりシェイルを納得させた。というか、逃亡してやる。と脅した。むしろ、俺よりも魔王としてシェイルのほうがお似合いな気がしている。
「終わりました」
そういうと、俺の背中から手を離し、お辞儀をした。
「サンキュ」
上着をはおい、ヴィンスに礼を言う。
この空気に少しは慣れたようだが、やはり長居はしたくないようで、すぐにこの一室から出て行った。
「で？ 今回は何をたくらんでいるんですか？」
「そうそう。あのさ、いい情報を得たんだよね」
「勇者の話ですか？」
「なんで知ってんだよ」
「アマシュリに聞きました」
「じゃあ、計画も聞いてる？」
椅子にいつものように、足を組んでだらしなく座る。
勇者があの地域にいた。気付いた時には勇者を潰していた。そこまでアマシュリに聞いているのだったら、計画もなんとなく知っているような気がした。
「勇者になる。ということですか？」
「…やっぱり聞いてたんだ。アマシュリから」
「はい。しかし、いい案だと思いました」
「え？」
まさか、俺の案に賛同するとは思わなかった。だいたい俺が考えていることは却下されるという、冷たい男だと思っていたから余計に。
「しかし、問題があります」
「ん？」
「その間、ここの魔王はどうしますか？」
「…そうか。そこがネックだな」
考えていなかった。
魔物に示しをつけるためにも、年に数回。定期的にではないが、広場にて魔王の姿を見せる。その隣にはシェイルがいて、シェイルの恐ろしさを知っている者がいるため、手を出さない。手を出さないし、出す必要はない。ただ、魔王を殺すと企てている魔物がいないわけではない。
魔王の座はおいしいものなのだろう。
うまくすれば、魔物を利用して、人間を滅することができるかもしれない。しかし、それなりの能力を必要とする。信頼とか、信頼とか信頼とか。少なくとも魔王を潰すには、シェイルの相手をするということだ。シェイルの相手をしたのちに、魔王を相手になんてできる体力が必要だ。数人で来たとしても同じ。
（魔王の座かぁ）
そもそも、俺はそこらの魔物に負ける気はしない。が、もし何かあった時は、勇者と魔王。どちらも失うこととなる。その際は、周りからの指示としてシェイルがなるだろう。人間にそれがばれた際には、ラッキー。と、人間としての恥。どちらもあるだろう。
相当な魔力を必要とするが、一ついい案はある。もちろん俺が死してしまえば意味がないものだが。
「やるしかないかな」
「何をですか？」
「一度だけしかしたことはないんだけど、一つだけ俺の無駄にある魔力を利用できるいい方法があるんだけど…」
「…いい方法とは？」
スッと立ち上がり、シェイルに付いてこないように手で示し、部屋の真ん中に足を肩幅くらいに開いてしっかりと立つ。
右手を広げて、自分の前まで上げ、手の甲を見つめる。顔から約15センチくらい。手の平に魔力を集め、そっと目をつむる。
目の前に自分がいるのを想像し、自分の今の右手と、目の前の自分の左手を合わせた形の、同じ格好をした自分を。
自分の手が手に触れるのがわかった。少し冷たいが、自分だ。シェイルが奥で驚いているのが分かる。それはそうだろう。俺は今、自分のコピーを作っている。いや、コピーではない。俺の意思で動かせる入れ物を。
だからこそ、維持をするには精神力を問われるし、気を抜いただけで魂のないただの人形になってしまう。普段はそれでもいいかもしれないが、年数回の面会時にそれはないだろう。
ゆっくりと瞼を上げると、そこには色も形も姿も同じ自分がいる。こんなものだろう。
「どうよ」
「…完璧です」
「“そうだろう？”」
「ほぉ。声まで同じなのですね」
「まぁね。ただ、動くのはまだしも、しゃべらすには相当精神力を問われます」
技や術の説明をする先生のような口調でしゃべってみた。
実際、そのまま立たせていたり座らせたり、歩かせたりする程度だったら、他に集中する何かをしていない限り問題はない。
精神力を研ぎ澄まし、静かな場所であれば、精神を交換することも可能だ。
「では、これで問題は済むということですね。逃亡を企てられなさそうで楽そうです」
「だろだろ」
「但し…」
「ん？」
「十分気をつけてくださいね。怪我とか…許しませんよ？」
「ちょっとした怪我ぐらいは許せよ」
「駄目です。誰かを護衛としてつけさせますよ」
「まずいだろそれ」