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5月28日 04:21(金)

　一気に鳥肌が立った。テレビの音が消え、その代わりに、ザ、ザーッ、ザザッ…と、不規則な砂嵐の音。それと共に、

　トントントン…
　トン、トントン…

　静かな音、ノックの音だ。少し前にも聞いた音だ。何かが、きている。来てる…！恐怖に、息が詰まった。ななみの携帯を手放して、一升瓶を手に取り、胡坐を書いた膝の中に埋めた。これがある限り、安全…安全か？亜種どころじゃないやり方をしているんだぞ？そもそも、保障なんてどこにもない。仮に今大丈夫だったとしても、今後、どうなるかなんて誰にも分からないじゃないか。…弱気になっている。こんなんじゃいけない。

（イチバチ…）

　頭の中に呟いて、息を吐いた。深く息を吸って、落ち着け、落ち着け、言い聞かせる。


　トントントン…
　トン、トントン…


　音が遠くから聞こえる。少なくともこの部屋じゃない。ミニキッチン、廊下の方からか？まだ音は遠い。クローゼットの中は少し暑くて、肌が嫌な感じに汗ばんでいる。怖い…怖かった。
　ふと、頭の片隅で、さっきのななみのメールを思い出した。あのメールを、二度見る勇気はなかった。直感で状況は掴めた。だけど受け止められずにいた。

　これは、ななみが仕組んだことだったのだ。
　消す、意図的に、呪われろ。明るい子だった。明るくて、まじめで、いい奴だった。それなのに、ななみ、なんで…ぐっと胸が締め付けられる。心が痛んだ。俺の信じていたななみが消えてしまった。でも、まだこれが本当だと決まった訳じゃない。こんな、こんな日記、何か、勢いとか、何かの間違いとか…疑わないための言い訳。するだけ、空しかった。悲しかった。

　トン、トン、トン…
　トントントン…

　音が微かにでかくなったような。ぱっと顔を上げた。俺が欝ってちゃいけない。キッと強く気を張った。
　何もかも、無事にななみを助けてから聞けばいいじゃないか。それで、話聞いて…それから、また、一緒にいろいろ解決すればいいじゃないか。そのために、俺は負けちゃいけない。一升瓶の口をつかんで、そっと口に塩水を含んだ。異常なしょっぱさに吹きかけた。しかし、それを堪えて口の中に少し塩水を貯めて、そっとドアを開け、覗き見ることにした。

　トン、トン、トン…
　トントントン…

　さっきより、音が近い。そっと、そっとドアを押す。開けすぎればバレる。音も立てずに、そっと、そっと。
　キィと、小さな音が立ってドキリとした。大丈夫か？バレてない、よな…。僅かな隙間に、片目をそっと寄せる。

「…っ…！」

　寄せた瞬間、驚愕と恐怖が悲鳴をあげそうなるが、あわてて自分の手で口を押さえた。そこにはいる。いたのだ。
　部屋の中央、電灯の真下に黒い影が、影が、影が立っている。よく見えない。怖い、ノックの音、心臓がうるさい。その真っ黒な人影は、真っ黒な長い手で、手でテーブルを叩いている。気味が悪い。トン、トントン…トン…こいつが、そこらじゅう探し回っている音だったのかよ、このノックの音って…！視線は、影に釘付けになっていた。恐怖で、体が、目が、手が、固まってしまっている。

　よく見るとその黒いの中に、更に輪郭を持っていた。影は後ろを向いている？乱れた髪が微かに見える。なな、か？違う。ななの髪はもっと長い。そうしたら、これが、長瀬か？しかし、よく見えない。目を凝らす、薄ぼんやりとしか見えない。ましてや、暗闇の中だ。もっと、もっと、何か…何か。

　そう思った瞬間だった。思わず、ドアをくんっと押してしまったのだ。ギィ、とはっきりした物音が立つ。やばい、そう思った時には遅かった。

　トン、トン、トン…
　トン、……

　ノックが止まる。長い黒い手が、ぶらん、と下げられると同時に、首が、頭がこちらに、ゆっくりと振り向いた。
　人だと思ってた。でも、その顔は人間の顔をはいい難い、何かの動物のような顔だった。その口が、口が、にたりと笑った。赤い口が弧を描き、心臓が恐怖にぐっと縮こまり、しまった、とドアを慌てて閉めようとした、刹那、その影がものすごい速さで俺の方向に飛び掛ってきたのだ。

「ッ、あああッ!?」

　一瞬、その顔を見た。猫だ。猫の顔だ。いや、猫の顔じゃない。猫と人間を奇妙に組み合わせたみたいな顔だった。恐怖に叫び、口の端から塩水が零れ落ちた。夢中でドアを閉めるも、間に合わない。ガッ、と音を立てるドア。それは閉まりきらない。黒い影の手が、長い手の甲がドアに挟まっている。黒い影を纏う、白い手が、挟まっている。俺は夢中でドアを閉めようとするが、その手がギチ、ブチッと音を立てる。細くて華奢な指がくねくねと動く。それは、人間の持つ手の動きじゃない。しかし、確かにそれは質量を持っている。嫌な予感がする。もしかして、こいつ、長瀬か？その指の影は伸び足り縮んだりして、俺に手を伸ばそうとする。

　俺は恐怖を堪えて、ドアを閉めつつ、一升瓶を取って、その塩水に黒い手に引っ掛けた。とたんに、すっと黒い手が消え失せた。しめた！すぐにドアをがっちりと閉めて、息を吐いた。しかし、居場所はバレている。見つかっている。これでも、セーフなのか？とりあえずは、無事だ。なんでだ？荒い息を整えつつ、塩水をまた口に含み、口の回りをクローゼットの棚の中のタオルで適当に拭いた。


　しかし、その直後に、また、音。


　トン、トン、トン…
　トントントン…


　これは、影が、鬼が、俺を探す音。
　それは、このクローゼットのドアを叩く音だ。見つかっている。


　俺が出てくるのを、待っている…？