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5月28日 03:12(金)

「ッ、わ…あ、あ…！」

　足が竦む。一瞬にしてあの怪談の頭から結末までを思い出したのだ。水に沈められたテディベアが俺を見る。ひたすらの恐怖に後ずさるが、浴槽の淵に思い切り踵をぶつけ、そのままバランスを崩し、廊下に尻餅をつく。

　尾?骨の痛みよりも、今は恐怖の方が勝っていた。俺は尻をついたまま、ドアまで後ずさる。気持ち悪い、気味が悪い。ななみは、ななみは一体何を俺の部屋で―…！怒りと戸惑い、恐怖にドアに飛びついて外に出ようとした…が、

「ッ、開かないッ…!？」

　ドアはびくともしない。まず、ノブが下がらないのだ。おかしい、おかしい、おかしい！パニックになって、何度もノブをガチャガチャと動かそうとする。が、開かない！鍵を何度も回した。確かに鍵は開いているのに！開いているのにッ！

「なんッ…だよ、これ…！開け…開けろ！開けてくれ！」

　悪態を吐きながらドアノブを回すも、虚しい金属音の音が響くのに、一向に開かない。仕方なく、包丁を置いて両手で開けようと思い、包丁を置こうと振り返った時だった。

「ひっ…」

　さっきまで、さっきまで、そう、そこには、何もなかった筈なのだ。だって、俺、廊下、這ったじゃん？這ったよな？おかしいだろ、なんで、なんで、なんで、こんなところに…ッ









　テディベアが、廊下に転がっていた。
　水に濡れ、赤い糸がべったりと巻きついたテディベアが、部屋の奥の窓から差す逆光の中に立っていたのだ。

　息が出来ないほどの焦り、恐怖。そして、金縛りにあったかのように動かない体。ちがう、これが金縛り？違う、そんな、バカな。俺の目はそのテディベアに釘付けだった。目を逸らしたい、逸らせない、なぜ？水に濡れたテディベアの周りに出来た水溜りが、どんどん、どんどん、広がっていくからだ。

　小さな水溜りが、床を這うように広がっていく。吸い込んだ水が出ているだけとは思えない。尋常な量じゃない。それは、するすると、まるで一つの生き物のようにして、俺の方向へ向かってくる。ゆっくり、じわじわと迫りくる。

「ど、う…なって…」

　鳥肌が立ち、両足ががくがくと震えた。しかし震えるだけ、動かない、ドアが開かない、逃げられない。俺は、叫んだ。

「ッい、いまい…今井ッ！今井ーッ！」

　もう夜中だろうが何だろうが関係ない。部屋越しに叫んだ。レオパレスの壁が薄いという都市伝説を頼る他ないのだ。もうこれは駄目だ、助けて貰う他にない。俺は声いっぱいに叫ぶ。

「今井ッ！今井ッ、気付けよ、今井ーッ」

　しかし、叫び声だけが響くだけで、今井からの反応はない。いっそのこと壁を叩きたいくらいだったのに、金縛りがそれを許さない。歯がゆさ、恐怖、俺は何度も叫ぶ。嫌な汗が吹き出る。心臓が痛いほど鳴る。しかし、水は蛇のようにするすると俺に迫ってくる。そして、俺は見てしまった。


　するすると伸びる水が、ところどころで途切れて小さな水溜りを作る。それが、その小さな水溜りが奇妙に変形するのだ。それはそう、まるで、足跡のような形に―…！

「も、駄目！今井ッ、気付けよ、今井ーッ！」

　水、そして、足跡が俺に迫る。それはだんだんスピードを増すように、俺の元へ一直線でかけてくる。もう駄目かもしれない、そう思ったのと同時に、ふと、頭の中に言葉が浮かぶ。適切な判断をする暇もなく、瞬間的に俺はその言葉を叫んだ。



「さ…最初の鬼はッ、い、井坂弘毅だから！」



　そう叫ぶと、水がピタリと止まった。俺は続けた。


「最初の鬼は、井坂弘毅だか、ら…！最初の鬼は、井坂、弘毅っ…！」


　なんてことを言ってるんだ、そう思った。けれど、みるみる内に、水が引いていく。足跡の水が、蒸発するように消えていく。どうした、これは、どうなってんだ。その水は全て、テディベアが吸収するかのようになくなっていく。

　ほっとしたのも束の間、とんでもないことをしてしまったことにも気づく。何て言った？俺は、さっき、何ていった？

『井坂弘毅が鬼』？

　それは、ひとりかくれんぼを始めるための文言であり、宣言。
　何で、そんなことを言ってしまった？待て、待て待て待て…！待てよ！それじゃ、これは…。


　ひとりかくれんぼの宣言をしてしまったんだ―…！
　目の前のテディベアが、音もなく、ただただ、もたれた頭で俺を見つめていた。