ハンター
パリ市街の地下を走る電車は、徐々にスピードを落としながら駅に停車した。
その駅で下車しようとしていたルイーズの目の前でドアが開く。
次の瞬間、視界を奪うほどの霧が車内に流れ込んできて、ルイーズは思わず後ずさりをした。
窓もドアも霧で覆われ、ホームがまったく見えない。
乗客たちが火事ではなかいかと騒ぎはじめると、何事もないように霧の中から老婆が車内に乗り込んできた。
老婆がルイーズと目を合わせ薄気味悪く笑った瞬間、銃声と共に老婆は脳漿を噴いて倒れた。
撃ったのはルイーズだった。
乗客の何人かは叫び声をあげたり、中には一目散に電車を降りて霧の中へ。
慌ててルイーズは降りた乗客に手を伸ばすが、すでに霧の中に消えてしまった。
「待って逃げないで！」
ルイーズの制止も虚しく、遠い霧の向こうから聞こえてきたのは絶叫。誰の叫びかは言うまでもない。
乗客たちはドアとルイーズから逃げるように、反対側の席へと急いで移動していた。
ルイーズはハンドガンを床に向けて、敵意がないことを示して事情を説明しようとするが、乗客たちの目は明らかに恐怖と疑心でルイーズを見ていた。
しかし、ルイーズを取り巻く状況は一変した。
老婆の屍体の異変に気づいた女が、口元を押さえたが間に合わず、堪らず車内に嘔吐してしまった。
そこにあった屍体は老婆とは似ても似つかない、毛むくじゃらの何か。猿にも似ているが、根本的に別の生物であり、見ているだけで胸がむかつくほど醜悪で、さらには悪臭を放っている。
ルイーズへの殺人の疑いは晴れたが、老婆の変貌は新たな恐怖を生むことになった。
乗客たちの視線はルイーズに説明を求めているようだった。
「大丈夫、心配ないから。あたしこの手の専門家だから」
何の専門家かはわからないが、事情が飲み込めない乗客たちにとって、ルイーズの存在は大きい。
ルイーズは異形の屍体を外へ引きずり出そうとした。
「ちょっと誰かが手伝って？」
乗客たちは顔を背けた。
得体の知れない見るも耐えない生物の屍体に触れることも、近づくことすら嫌なのが正直な気持ちなのだろう。
仕方がなくルイーズは一人で屍体をドアのすぐ外に引きずり出した。
「仲間の屍体を見せしめに置いとけば、雑魚は不用意に近づいてこないから。ああ見えても奴らは用心深いのよ」
奴らということは、霧の向こうにまだ仲間がいるということか？
その矢先、霧の中から影が車内へ乗り込んできた。
すぐにルイーズは銃口を影に向けたが、老婆のような結末にはならなかった。
驚いたようすでルイーズは声をあげる。
「どうしてここに！？」
そこに立っているサングラスの男はミシェル、ルイーズとは知り合いだった。
「家出少女の探索をしていたら偶然この場に巻き込まれた」
「家出少女だなんて、あたしを子供みたいに言わないで。少し疲れたから田舎に帰ろうと……」
「しかし運命からは逃れられない」
その言葉にルイーズは嫌そうな顔をしてうなずいた。
ルイーズとミシェルは乗客を１ヶ所に集めることにした。乗客は１車両分。合わせて２０人弱。
別の車両の人々はどうなったかというと、そこにいなかった。
正確には、隣の車両と繋がっているはずのドアを開けると、そこには霧が広がるばかりで、車両が消失していたのだ。おそらく今いる車両のほうが隔離されたと考えるのが正しい。
乗客の中にはルイーズたちの指示に従わない者もいたが、無理強いをするつもりはない。
「勝手に死ねば？」
とルイーズは言い放った。
生と死がせめぎ合っている状況だった。
下手な行動をすればすぐに死が訪れそうだった。
だが、本当に死が訪れるかは、乗客の誰にもわからなかった。
車両を飛び出していった人々は帰ってこない。ただ絶叫だけが聞こえた。
老婆の屍体が醜い生物に成り果てたことや、隣の車両が消失してしまったこと、不可解な出来事が起きているのはたしかだが、果たしてルイーズたちを信用していいものか？
乗客の男が考え深く尋ねる。
「あんたらいったい何者なんだ？」
ミシェルは答える仕草も見せずルイーズが口を開くことにした。
「国家公務員よ、害虫駆除専門の」
ただの害虫でないことはすでに明らかだろう。
ルイーズは車両の窓から見える霧を眺めた。
「たぶん魔層化よね。ねえミシェル、出口わかる？」
「いや、気づいたらすでにこの霧の中にいた」
「こんなとこでじっとしててもラチが明かないわ。ちょっと魔層化の原因を突き止めに行ってくるわ！」
「よせ、戦力を分散するのはよくない。それに俺一人でここにいる人間たちを守れるかどうか……」
「謙遜なんてらしくないわ。本当にミシェル？ ……なんてね」
ルイーズは笑って見せた。
しかし、その笑みが急速に凍り付いていく。
目の前でミシェルだったものが、黒い毛むくじゃらの悪鬼に変貌していくではないか！
さらに霧の中から次々と這い出てくる黒い影。
いつの間にか辺りは奴らに囲まれてしまっていたのだ。
ルイーズはすぐさま銃を抜いたが、同時にイカのような触手によって銃が弾かれ床に。
乗客の悲鳴があがる。
朱色の鮮血が窓にほとばしる。
ルイーズはなんとか床から銃を拾い上げたが、引き金が引けない。
「なんでジャムるの！」
銃がなんらかの理由でジャミングを起こしてしまったのだ。
あいにくルイーズはバックアップガンを装備していない。もしも持っているなら床に落とした銃を拾う手間を省いている。
ルイーズが手こずっている間にも辺りは惨劇に見舞われ、乗客はひとり残らず得体の知れない悪鬼たちの餌食になった。
もはやルイーズは逃げることしかできなかった。
血の海に足を取られて転びそうになるが、どうにか車両を飛び出して霧の中へ逃げた。
「また誰も救えなかった！」
ルイーズは唇を噛みしめながら走った。
まさか過去にも同じようなことはルイーズの身に？
霧は視界を奪う。こんな視界の悪い場所で走っていては、いつ目の前になにかが現れても寸前まで気づけない。
案の定、目の前に毛むくじゃらの何かが！
思わず突き出した両手で毛を触れると、まるで汚泥に手を突っ込んだように、何かが手にべっとりとついてしまった。
ルイーズは慌てて飛び退いて辺りを見回すと、霧の中から続々と黒い影が這い出てくる。
もう逃げられない。
霧が引き裂かれるように晴れていく。その中から現れる黄金の翼。
鳥のような黄金の翼を背中に生やしたヒトのような者が現れた。その顔は微笑みをたたえ、男とも女ともつかない中性的で美しいものだった。
毛むくじゃらの悪鬼たちは畏怖するように地面にひれ伏した。
敵か味方か、ルイーズにはわかっていた。
その神々しい姿はまるで……しかし、その瞳の奥にあるのは邪悪。
ルイーズは最後の最期まで悪あがきをするつもりだった。
持っている銃は引き金が動かない。
だが投げることはできる！
ルイーズの手から離れた銃は回転しながら黄金の者に向かって飛んだが、あと少しというところで見えない力によって弾かれてしまった。
毛むくじゃらの波がルイーズに押し寄せてくる。
武器もない逃げ場もない
その駅で下車しようとしていたルイーズの目の前でドアが開く。
次の瞬間、視界を奪うほどの霧が車内に流れ込んできて、ルイーズは思わず後ずさりをした。
窓もドアも霧で覆われ、ホームがまったく見えない。
乗客たちが火事ではなかいかと騒ぎはじめると、何事もないように霧の中から老婆が車内に乗り込んできた。
老婆がルイーズと目を合わせ薄気味悪く笑った瞬間、銃声と共に老婆は脳漿を噴いて倒れた。
撃ったのはルイーズだった。
乗客の何人かは叫び声をあげたり、中には一目散に電車を降りて霧の中へ。
慌ててルイーズは降りた乗客に手を伸ばすが、すでに霧の中に消えてしまった。
「待って逃げないで！」
ルイーズの制止も虚しく、遠い霧の向こうから聞こえてきたのは絶叫。誰の叫びかは言うまでもない。
乗客たちはドアとルイーズから逃げるように、反対側の席へと急いで移動していた。
ルイーズはハンドガンを床に向けて、敵意がないことを示して事情を説明しようとするが、乗客たちの目は明らかに恐怖と疑心でルイーズを見ていた。
しかし、ルイーズを取り巻く状況は一変した。
老婆の屍体の異変に気づいた女が、口元を押さえたが間に合わず、堪らず車内に嘔吐してしまった。
そこにあった屍体は老婆とは似ても似つかない、毛むくじゃらの何か。猿にも似ているが、根本的に別の生物であり、見ているだけで胸がむかつくほど醜悪で、さらには悪臭を放っている。
ルイーズへの殺人の疑いは晴れたが、老婆の変貌は新たな恐怖を生むことになった。
乗客たちの視線はルイーズに説明を求めているようだった。
「大丈夫、心配ないから。あたしこの手の専門家だから」
何の専門家かはわからないが、事情が飲み込めない乗客たちにとって、ルイーズの存在は大きい。
ルイーズは異形の屍体を外へ引きずり出そうとした。
「ちょっと誰かが手伝って？」
乗客たちは顔を背けた。
得体の知れない見るも耐えない生物の屍体に触れることも、近づくことすら嫌なのが正直な気持ちなのだろう。
仕方がなくルイーズは一人で屍体をドアのすぐ外に引きずり出した。
「仲間の屍体を見せしめに置いとけば、雑魚は不用意に近づいてこないから。ああ見えても奴らは用心深いのよ」
奴らということは、霧の向こうにまだ仲間がいるということか？
その矢先、霧の中から影が車内へ乗り込んできた。
すぐにルイーズは銃口を影に向けたが、老婆のような結末にはならなかった。
驚いたようすでルイーズは声をあげる。
「どうしてここに！？」
そこに立っているサングラスの男はミシェル、ルイーズとは知り合いだった。
「家出少女の探索をしていたら偶然この場に巻き込まれた」
「家出少女だなんて、あたしを子供みたいに言わないで。少し疲れたから田舎に帰ろうと……」
「しかし運命からは逃れられない」
その言葉にルイーズは嫌そうな顔をしてうなずいた。
ルイーズとミシェルは乗客を１ヶ所に集めることにした。乗客は１車両分。合わせて２０人弱。
別の車両の人々はどうなったかというと、そこにいなかった。
正確には、隣の車両と繋がっているはずのドアを開けると、そこには霧が広がるばかりで、車両が消失していたのだ。おそらく今いる車両のほうが隔離されたと考えるのが正しい。
乗客の中にはルイーズたちの指示に従わない者もいたが、無理強いをするつもりはない。
「勝手に死ねば？」
とルイーズは言い放った。
生と死がせめぎ合っている状況だった。
下手な行動をすればすぐに死が訪れそうだった。
だが、本当に死が訪れるかは、乗客の誰にもわからなかった。
車両を飛び出していった人々は帰ってこない。ただ絶叫だけが聞こえた。
老婆の屍体が醜い生物に成り果てたことや、隣の車両が消失してしまったこと、不可解な出来事が起きているのはたしかだが、果たしてルイーズたちを信用していいものか？
乗客の男が考え深く尋ねる。
「あんたらいったい何者なんだ？」
ミシェルは答える仕草も見せずルイーズが口を開くことにした。
「国家公務員よ、害虫駆除専門の」
ただの害虫でないことはすでに明らかだろう。
ルイーズは車両の窓から見える霧を眺めた。
「たぶん魔層化よね。ねえミシェル、出口わかる？」
「いや、気づいたらすでにこの霧の中にいた」
「こんなとこでじっとしててもラチが明かないわ。ちょっと魔層化の原因を突き止めに行ってくるわ！」
「よせ、戦力を分散するのはよくない。それに俺一人でここにいる人間たちを守れるかどうか……」
「謙遜なんてらしくないわ。本当にミシェル？ ……なんてね」
ルイーズは笑って見せた。
しかし、その笑みが急速に凍り付いていく。
目の前でミシェルだったものが、黒い毛むくじゃらの悪鬼に変貌していくではないか！
さらに霧の中から次々と這い出てくる黒い影。
いつの間にか辺りは奴らに囲まれてしまっていたのだ。
ルイーズはすぐさま銃を抜いたが、同時にイカのような触手によって銃が弾かれ床に。
乗客の悲鳴があがる。
朱色の鮮血が窓にほとばしる。
ルイーズはなんとか床から銃を拾い上げたが、引き金が引けない。
「なんでジャムるの！」
銃がなんらかの理由でジャミングを起こしてしまったのだ。
あいにくルイーズはバックアップガンを装備していない。もしも持っているなら床に落とした銃を拾う手間を省いている。
ルイーズが手こずっている間にも辺りは惨劇に見舞われ、乗客はひとり残らず得体の知れない悪鬼たちの餌食になった。
もはやルイーズは逃げることしかできなかった。
血の海に足を取られて転びそうになるが、どうにか車両を飛び出して霧の中へ逃げた。
「また誰も救えなかった！」
ルイーズは唇を噛みしめながら走った。
まさか過去にも同じようなことはルイーズの身に？
霧は視界を奪う。こんな視界の悪い場所で走っていては、いつ目の前になにかが現れても寸前まで気づけない。
案の定、目の前に毛むくじゃらの何かが！
思わず突き出した両手で毛を触れると、まるで汚泥に手を突っ込んだように、何かが手にべっとりとついてしまった。
ルイーズは慌てて飛び退いて辺りを見回すと、霧の中から続々と黒い影が這い出てくる。
もう逃げられない。
霧が引き裂かれるように晴れていく。その中から現れる黄金の翼。
鳥のような黄金の翼を背中に生やしたヒトのような者が現れた。その顔は微笑みをたたえ、男とも女ともつかない中性的で美しいものだった。
毛むくじゃらの悪鬼たちは畏怖するように地面にひれ伏した。
敵か味方か、ルイーズにはわかっていた。
その神々しい姿はまるで……しかし、その瞳の奥にあるのは邪悪。
ルイーズは最後の最期まで悪あがきをするつもりだった。
持っている銃は引き金が動かない。
だが投げることはできる！
ルイーズの手から離れた銃は回転しながら黄金の者に向かって飛んだが、あと少しというところで見えない力によって弾かれてしまった。
毛むくじゃらの波がルイーズに押し寄せてくる。
武器もない逃げ場もない
作品名：ハンター 作家名：秋月あきら（秋月瑛）