小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

「だからさ、このままそっとしとこ？」

空はその泣き顔を隠すように、片腕で聖華の頭を抱きしめる。

「…父上。」

至恩はもう一度涙を拭うと、利発な瞳を空へ向けた。

「私は…姉上に憧れて、忍になりたかったんです。」

空は、至近距離で見つめ合うことができないため、至恩を地面に降ろす。

「けれど…姉上は忍だったから、好きな人と別れなければいけなかった。」

地面に降りた至恩は、俯いて拳をギュッと握った。

「それを知ったら、忍になりたくなくなりました。」

「…。」

空はジッと至恩を見おろすと、おもむろに銀のマスクを外し、胸に顔を埋めている聖華の手に握らせる。

「でも俺は、忍だから聖華と出会えたし、忍だけど聖華と結婚できたよ？」

空の言葉に、抱かれていた空の胸から聖華が顔を上げた。

そして二人で視線を交わすと、空は聖華の後頭部を引き寄せ、口づける。

二人にとって、唇を重ねるだけの口づけは挨拶のひとつで、子ども達の前でも日常的に交わしていた。

けれど今回、空は深く口づけてきた。

驚いた聖華は、空の耳たぶを思い切りひっぱり強制的に唇を離すと同時に、その口元にマスクを押し当てる。

「いてててて！」

ひっぱられた左耳をおさえながら、空は押し当てられたマスクを自分でしっかりとつけた。

聖華はそんな空をじろりと一瞥すると、至恩の短めの銀髪に手を伸ばす。

「まぁ…あとは運命と縁よね。」

聖華に頭を撫でられながら、至恩は掠れた声で反芻した。

「運命と縁…。」

空と聖華は視線を交わすと、幸せそうに微笑み合う。

「そう。どんなに難しい状況でも、どんなに離されてしまっても、運命と縁が繋がっていれば必ず結ばれる。」

「ん。」

言いながら、二人は手の指を絡め合った。

そして自然に笑い合う二人を見て、至恩は子ども心ながらなんとなく理解する。

空は、片腕で至恩を抱き上げた。

背の高い空に抱かれて、いつもより空が近くなる。

見上げた空は、あいにくの雪曇りで灰色だ。

けれど至恩は頬を緩め、空から降る牡丹雪を捕まえようと手を伸ばす。

そんな至恩が落ちないように、空は腕に力を込めた。

グッと強く抱きしめられた至恩は、そっと父親の肩に手を置く。

銀のマスクで顔の半分を隠し、至近距離で目を合わせないよういつも気に掛けている空。

忍の世界は、閉ざされた世界だ。

外の世界の者にとっては、想像もつかない。

そこに生きる父や姉、兄は、幼心ながらいつも闇を纏っているように感じていた。

人は『忍』をあまりよく言わない。

空が忍の頭領と知らない人たちが、少し見下したように、嘲るように噂している姿も何度も目にした。

噂の中で耳にした『外道』や『非道』という言葉を、銀河叔父上に訊ねたことがある。

その時の叔父上の何とも言えない、悲しげな表情が今も忘れられない。

きっと酷いこと、人を傷つけることをしているんだろう、そう想像がついた。

けれど今、自分を抱きしめ、母の手を取って柔らかな笑顔を交わす父は、とても愛情深くあたたかい。

至恩は空の首にギュッと抱きついた。

すると、雪で冷えたところがほんのり温もる。

至恩は、この温かな父親が大好きだ。

(父上が、間違ったことをするはずがない。)

母や自分たち子どもを守ってくれる父はきっと、姉が幸せになれるように導いてくれるはず。

至恩は黒髪の姉と、その姉が愛している金髪の王子を思い浮かべながら、再び雪空を仰いだ。