冒険の書をあなたに2
第七章 集結、想いは継がれて
守護聖たちは昏々と眠り続けるオリヴィエを残して広場に集まり、朝食を摂りながらソロたちにも事情を説明した。
クラヴィスが水晶球をじっと覗き込む姿に視線が集まる。
「……何も映し出さぬ、か……」
吐息に乗った言葉は落胆の色を含み、それが固唾を飲んで見ていた一同の気落ちを更に加速させていた。
皆が暗く沈む中、オスカーがおもむろに口を開く。
「オリヴィエの身に何が起きたのであれ、ああなった以上は暫く様子を見たほうがいいだろうな……」
ちらとオスカーの視線が向けられたルヴァが頷きを返す。
「ええ……そうですね。仮に何かの病気だったら、背負って移動するのは危険でしょう」
ソロが守護聖たちへと視線を流して質問を投げかける。
「目が覚めるまで、あんたたちどうすんの」
ソロの質問に、手帳に目を落としていたルヴァが顔を上げる。
「そうですねえ……ここは二手に分かれて、まずは一足先にティミーとポピーにバトランドへ向かって貰うのが最善かと」
ルヴァの提案に双子が納得した様子でこくりと頷き、オスカーもその提案に乗る。
「そうだな、先に父親と合流したほうがいいだろう。オリヴィエは残りの面子で様子を見ればいい」
そこで話を聞きながら枝毛探しをしていたマーニャが口を挟む。
「ライアンちにここの全員は入れないしね〜。あのお兄さんが目覚めたら、私がバトランドに連れて行ってあげる」
任せてと言いたげに艶然と微笑みを浮かべたマーニャへ、今度はソロが問う。
「それは助かるけど、休み大丈夫か？」
「まだ数日あるから大丈夫。それにバトランドからならルーラでひとっ飛びだし、こんな山奥よりはなんとかなるわ！」
「悪かったな、こんな山奥で！」
引っ越せと何度言われても、ソロは頑なにここを居住地としている。自分を匿うために作られた村、そのために犠牲となった村人たちを思うと捨てられない────勿論、マーニャもそれは知っているので、彼女なりの軽口である。
静かにやりとりを聞いていたシンシアが、柔らかく笑いながらソロを諌めた。
「まあまあ、ソロ。仕方がないじゃないの」
ティミーのまなざしがソロへと向き、視線が重なったところで話し出す。
「ぼくたちが行くのはいいけど、そのバトランドへはどう行けばいいんですか？」
「それなら、オレが連れて行ってやるから心配すんな」
「えっと……じゃあ、ぼくとポピーと、ソロさんと、ルヴァ様の四人だねー」
突然名を呼ばれたルヴァが目を丸くさせ、ティミーを見た。
「えっ、私もですか？」
ティミーの人選にふっと笑みを漏らしたオスカーが、聞こえよがしに呟く。
「成程、保護者枠か」
茶化した声に、ティミーがむすっとした顔で言い返す。
「別にそういう意味じゃないですけど！ お父さん喜ぶだろうなって！」
ふんとそっぽを向くティミーに、ルヴァは穏やかに口角を持ち上げた。
「あ……ああ、そうですよねぇ。私もお会いしたいですし、一緒に行きましょう」
それまでバトラーの肩に乗っていたスラリンが飛び降りてきた。
「ボクも行くー！！」
「ひぇっ！？」
突然目の前に飛び降りてきたスラリンを見て、ルヴァは奇妙な叫びと共に後ずさる。
ソロとシンシアは不思議そうにその光景を眺めていたが、そこでポピーが呟く。
「ルヴァ様、そろそろスラリンに慣れてください……」
「すみませんねぇ……わ、わらびもち状の生命体だけは、ど、どうにも……」
一度ぷるんと体を震わせたスラリンと、一層青ざめたルヴァの様子にソロが助け舟を出した。
「なんか知らねーけど嫌がってんじゃねえか。スラリン、こっち来い」
「うん！」
小さな体をゴムまりのように跳ねさせて、スラリンがソロの膝に飛び乗る。
「別に怖くねーのにな」
ぷにっと人差し指でスラリンをつついて、ソロは楽し気に頬を上げている。
ほのぼのとそれを見つめていたマーニャが話し出す。
「そう言えばソロ、スライムのピアスしてるもんね」
意外とスライム好きなんだろうかと思っての言葉だったが、双子がそれに反応を示し、ソロの左耳をまじまじと見つめ始めた。
「あっ、ほんとだ！ おしゃれー！！」
「スライムピアス可愛い！ ソロさん、それ売ってますか！？」
急に勢いづいた双子たちに気圧されたソロが、しどろもどろで言葉を紡ぐ。
「ええ？ いやこれ、貰い物だから売ってないと思う」
実はかつて誕生日に両親から貰ったものだったが、彼がそれを話すことはなかった。事情を知っているシンシアも黙って成り行きを見守っている。
「なんだぁ……」
「売ってたら欲しかったなー……」
あからさまに落胆する双子たちへ、ルヴァが声をかける。
「二人とも、形をよく覚えておくといいですよ。ゼフェルなら作ってくれそうですからねー」
そう言ってにこりと笑うと、ぱっと目を輝かせたポピーが大きく頷きを返す。
「その手がありましたね！！」
ティミーも頷きながら口を開く。
「そうだ、こっちにはゼフェル様がいる！」
「お兄ちゃん、聖なる原石削ったら、スライムにできないかな！？」
「できそうできそう！ やったー、ご先祖様とお揃いだー！」
はしゃいでハイタッチを交わす二人を、ソロは微笑ましく見つめた。
四人と一匹（悪魔の書オロバスはルヴァの所持品扱い）がバトランドへ向かった後、残された面々は自由に過ごすことに決めた。
暇を持て余したマーニャがミネアに話かける。
「ミネア、暇だしちょっと占って」
「いいわよ。金運？」
「んーん。占う相手は私じゃなくって、そこの黒いお兄さん」
ちらと視線を向けられたクラヴィスが怪訝な顔を見せた。
「……私を？」
「ちょ〜っと気になっちゃったんだよね、あなたの魔力がえげつないから」
クラヴィスの不愉快そうな声音を気にも留めない姉の追及に、ミネアは慌てた。
「姉さん、失礼よ！」
ミネアの制止を聞かず、マーニャの猫のような瞳がすうっと細められる。
「はっきり言っちゃっていい？ あなた、魔族にすっごく近い感じがするわ」
今までに知ったどの魔物とも違っていたが、強いて言えば魔力を解放した際のピサロが一番近い、とマーニャは感じていた。
「それならば、わざわざ占うほどの話ではない。私の身に宿るサクリアは安らぎをもたらすものだからだ」
彼の装飾品と同じ紫の瞳────その奥に隠れ潜む虚無の存在が全てを否定している気がして、マーニャの背筋をほんの少しざわつかせる。
淡々とクラヴィスの話は続いた。
「束の間の安息か、永遠の眠りかは与り知らぬがな……この説明で足りるか？」
それまで無表情だったクラヴィスが、僅かに口の端を上げた。皮肉気な笑みも先程の虚無の瞳より随分と人間らしく映る。
マーニャは知らず息を詰めていたことに気付き、少し背伸びをして体の力を緩めた。
「ふうーん。じゃあ魔族ってわけじゃないのね？」
「ただの人間だ……私も、この者たちもな」
何となく緊張を孕んだ空気が元に戻り、ミネアは仕切り直しにかかる。
「はいはい、姉さんその辺にして。相性占いでもしてあげるから」
肩を竦めたミネアはそう言って、銀のタロットを取り出した。
作品名：冒険の書をあなたに2 作家名：しょうきち