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夏の記憶

　夏は嫌いだ。



「ねえ、こっちにおいでよ」
　空からいっぱいの光が降り注ぐ中で、白いワンピースを着た女の子が、頭にのせたぶかぶかの麦わら帽子を押さえ、黒くて長い髪をきらめかせながら、誰かを呼んでいる。
　誰かな、と周りを見てみても誰もいない。
　僕がもたれかかっているような、僕に比べてとても大きい木が何本も、距離を開けて並んでいるだけだ。
　後で怒られるのはわかっていたけど、つい持ってきてしまった本をひざの上において、顔を女の子ほうに向けた。
　そして、勇気を振り絞り、おそるおそる口を開く。
「もしかして、僕に言ってるの？」
　女の子はびっくりしたのか、目をパッチリと開いた。
　その様子を見て僕は、
　……ああ、やっぱり僕じゃなかったんだな。
　と、落胆すると、そこから離れるため、本に栞を挟んで、閉じる。
　立ち上がろうと、芝生でおおわれた地面に手をついたところで、木の影の上から、別の小さな影が重なっていることに気がついた。
　ふっと見上げると、そこにはさっきの女の子が微笑んでいた。
　なにかしゃべろうと、一生懸命に口と、頭を動かそうとするけど、どっちも動いてくれない。
　そうしているうちに、女の子が口を開いた。
「そうよ。あなたに言ってるの。いっしょにあそびましょ？」
　その言葉を聞いて、僕の中に、いろいろと言いたいことや、聞きたいことができたけど、僕は、うなずくことしかできなかった。
　そんな僕に、女の子は手を差し伸べる。
　僕は、持っていた本を、汚れないよう気をつけながらその場に置くと、自由になったその腕で、女の子の腕をしっかりと握った。
　それから僕らは、時間がたつのもわすれてあそんだ。
　本を読んだり、あちこち歩き回ったり、草冠を作ったりもした。
　空が真っ赤になるころ、次の日もあそぶことを約束して、僕は部屋に戻った。