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　｢それって・・・もしかして、メリハリの不足している体型、
　という風に聞こえます。
　胴長、短足では問題が多すぎるでしょ。お姐さん！」

　｢世間ではそのようにも言います。
　けど、それほど気にすることもないでしょう。
　女性の骨格は、15～16歳までに完成すると言われています。
　人によっては、22歳までかかるそうです。
　思春期を迎えるのが遅かった人は、すこしだけ遅くなると言われています。
　で。どうなんだいお前は。思春期の到来は？」

　｢初潮は、とうに来ておりますが・・・・」

　｢馬鹿。初潮じゃないよ、思春期のことだ。
　居ないのかい。ひそかに想いを寄せている男の子とか、ボーイフレンドが？」

　『居るには、いるのですが・・・』と答えかけた瞬間。
清子の足元へ、たまがのそりと歩いてきた。
『へぇぇ。好きな男が居るのかよ、お前、その顔で？』
胡散臭そうな顔でたまが清子を見上げる。

　『うるさい。このド短足子猫！』
狙い済まして繰り出された清子の右足が、むなしく空を切る。
『へへん。すでに読んでおるわい。お前の右足が来ることなど、すでに承知済みじゃ』
くるりと左へ逃げたたまが、勝ち誇ったように清子を見あげる。
その瞬間を清子は逃さない。

　清子の左足が、たまの尻尾を的確にとらえる。
『愚か者。右足はフェイントじゃ。本当の狙いは左足で、お前のしっぽじゃ！』
まいったか、こいつめ・・・清子が嬉しそうに、たまを見下ろす。

　｢こらこら。もうそのくらいにしなさい、いい加減にしなさい、２人とも」

　着付けの手を止めた小春姐さんが、清子とたまを交互に睨む。

　「いたずら子猫と遊んでいる場合ではありません。
　本日のお座敷には、とても大切なお客様がお見えになります。
　粗相のないよう、気をつけなければなりません」

　はい。綺麗に出来上がりました。ポンと清子の帯を小春が叩く。

　｢あとは、襟元に名刺と扇子をいれます。
　かごを持って、ぽっくりをはけば、立派な半玉の出来上がりです」

　なかなかの半玉ぶりですねぇ、と小春が目を細める。

　「小春お姐さん。いま、大切なお客様がお見えになるとうかがいました。
　本日はいったい、どのようなお方がお見えになるのですか？」

　｢気になるかい？。喜多方の小原庄助さんだよ。
　会ってみたいだろう、お前も」