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　どう見ても１０代。平均的日本人学生だ。
「私は川田　明美といいます。体育祭実行委員会長です」
　その表情はこわばり、強い怒りが込められていた。
「そこのチェ連人学生に、見せたいものがあるんです」

　一号は、一切私情をはさまない。
「それはできませんね」
　そういった。当然だ。
「彼らには、これから敵中枢への交渉をしていただきます。これから話し合わねばならないことがあるのです」

　明美の顔が悔しそうに歪んだ。
「お願いします！　」

　その時、後ろの建機たちの所から、もう一人の少女がかけだした。
　サラミ・マフマルバフだ。２年Ａ組学級委員長。
　赤くて長い布、ブルカで頭から肩まで覆っているので、すぐわかる。
　能力はシンプルな怪力。
　その脚力で１００メートル近い距離を一瞬でやって来た。
「彼女を責めないでください」
　ブルカの隙間から見える、茶色い髪。
　混血の多いアフガニスタン出身らしく、青い吊り目と白い肌で、おとなしそうに笑っている。
「川田さんは、この星にいる間に、おじいさんを失っています」

　その人にはドラゴンメイドもあっていた。
　ずっと寝たきりだった人だ。

　その時、黄色い空気が爆発した。
　明美が、自分とチェ連人を外界からさえぎったのだ。
「士官候補生がさらわれた！　」
　珍しい２号のあわてた叫び。
　天高く伸びた黄色い光の中には、６つの人影が。
　ワシリーとウルジンは、牢獄ごと捕まっている。

　明美は外へ向かうようだ。
　その動きは大蛇にも似ている。
　その周りでは、新たな無数の叫びがあがる。

「わたしが追いかけます！　」
　ドラゴンメイドの背中にジェットパックが。そして金属の羽が広がった。
　その間に病室へのライブ中継を切った。
　ジェットパックを加速させれば、簡単に追いついた。
　だが、明美が人に害を与えるところなど想像できない。

　ダッワーマとクライスの装甲が分割され、配列を変え始める。
　人型に変形しようとしているのだ。
　飛行能力こそないが、格闘戦においてはオルバイファスを凌ぐかもしれない巨人に。

　ところが明美は、２人の変形を機関に窒素を入り込ませることで、押さえこんだ。
　そのまま民衆を避け、スタジアムをでる。
　そして現実世界に降り立った。
「あの炎が見えるでしょ！　」
　明美が指さしたのは、４階から５階建ての、白い漆喰づくりの集合住宅。

「ああ、見える」
　士官候補生たちは、おびえながらも静かに答えていく。
「……見えます」

　１階が店舗として使われる集合住宅も多い。
　元は活気ある街だったことを忍ばせた。
　それを焼く真っ赤な炎。明かりはそれだけ。

　フセン市の繁華街。
　今は、がらんとした道路が伸び、消火栓からの水があたりで濁流を作る。
　ビルの１階部分には、瓦礫が雑多に押し付けられている。
　曲がり角にあるのは、元が何色だったのかもわからないくらい燃えた、真っ黒の自動車。
　カーブを曲がりきれず瓦礫に突っ込んだ、流線型の車。
　プレシャスウォーリアー・プロジェクトに参加したスポーツカーだ。
　
「パレードであたしたちを騙して、あの炎で焼くことはできるでしょう！　」
　シエロ達のまわりには、ひときわまばゆい黄色い光がある。
　完全に拘束するための物だ。
「でもそんな嘘つきは、同じ炎で焼かれることになるわ！　」

　パレード。
　振り向けば避難民の衣服が、これまでのチェ連人らしからぬ、金糸やカラフルな布を使ったきらびやかな物になっている。
　花や電飾で飾った山車や、羽や突起をはでに付けた衣装。
　どこにこんなにあったのか、というほどの楽器。
　昼間はこの通りを埋め尽くしていたそれらは、焦土作戦が始まると打ち捨てられた。
　それをダッワーマのドリルやクライスのカッターが、残骸として押しのけた。

「うそつき･･････確かにそうだ」
　シエロが言った。
「だが、レイドリフト１号が言った言葉を覚えているだろ。私たちにはできることがある。
　それで償いとさせてくれ！　」

　その言葉を無視して、明美が新たな帯状の窒素をのばす。
　帯は瓦礫に中から、大きなスチールのコンテナを引っ張りだす。
　そして中身をぶちまけた。
　でてきたのは多数の銃、手榴弾、弾薬、ナイフ。
　地域防衛隊が隠し持っていたものだ。

「わたしたちの国にはね！　戦争をしないというルールがあったのよ！　」
　叫びながら明美は、帯で武器を広げる。
「家族が死ぬ時、必ずそばにいるというルールもね！　」

　ドラゴンメイドが着地したのはその時だ。
　振り回される帯を見たが、困惑した。
　けん制？　
　こんなものでは、自分は止められない。

「そのルールなら承知している！
　だが、こんなことをして何になるんだ！　」
　牢獄の中で、ウルジンが叫んだ。
　涙はもう枯れ果てたのか、泣いてはいなかった。

　金色の帯は、変わらず武器をかき回している。

「ねえメイミ、私たちがルールを破っては――」
　言いかけたドラゴンメイドの顔に、新たな帯が飛びかかってきた。
　バックステップして避けた。

「何がルールよ！　」
　明美は振り向かずに叫んでくる。

　ドラゴンメイドはなるべく明るく、たいした事ではないように話してみた。
「政治的信条を話しても、相手との違いがはっきりするだけ。ともいうよ」

　それに対する返事は、意外な、ひそやかな声だった。
「知ってるわよ。そんなの」
　そして改めたように、大きな声で叫ぶ。
「だったら、私たちのルールが歪んで伝わるのは許せない！　」

「人には、そこで生まれ育った以上、必ず考える一般論という物があるそうね！
　チェ連人のは何？　どんな小さい子にも命の危険を感じること？　」
　明美の意識が、チェ連人に向いた。

「ち、違う。子供はどこででも守るべきものだ」
　そう答えたのはカーリタースだが、それで満足する明美ではなかった。

「違うと言うなら長生きしてみせろ！　」

（やっぱりそうだ）
　ドラゴンメイドには、明美の行動が隙だらけにしか見えない。
（まさか、時間稼ぎ？　何か考えがあるの？　）

　その時、ドラゴンメイドは見た。
　ぶちまけられた武器の中から、小さい物が浮かび上がるのを。
　それが５つ。２号の牢獄にとらわれていない３人の袖口に入っていく。
　あの小さい物はナイフと、おそらくピストルだ。
　弾倉には６発程度の、護身用小型銃。

「突っ込むぞー！　」
　その時、ドラゴンメイドの後から少女の声がした。
　サラミの声ではない。
　同時に聞こえるのは、風を切って跳ぶ音。

　振り向くと、体全体で手をまっすぐこちらに押しだしたサラミが見える。
　それと、頭上を飛び越える人影。
　頭上の影には、人の背丈ほどもある巨大な十字がくっついていた。
　十字が黄色いエリアに触れた。
　それだけで十字は、消しゴムで字を消すよりもあっけなく、黄色い窒素を消し去った。
　痕跡さえ、のこさない。

　十字を振るい、サラミに投げ飛ばされてきた人は、ふんわりと風船の様に降り立った。
　それは黒髪をポニーテールにした女子高生。
　白　明花（ペク　ミンファ）