小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　オルバイファスは、あきれた声。
『閑話休題！　１号！　』
「はい、何でしょう」
　さっきまで呆然としていたのに、１号、２号共に反応した。さすがだ。
『君たちの情報管制システムは、シエロとカーリ以外のチェ連人にも公開されているのだな？　』
「はい。地下要塞の病室で。
　怪我した人たちに見せています。見せたとしても、もはや戦力にならないでしょう」
　具体的には、シエロのような士官候補生。プロの将兵。軍属の民間人。地域防衛隊。
　あの地下要塞で戦った者たちだ。
「他にも、メディアが用意したニュース用テレビも。
　彼らは今後のスイッチアを率いる立場だ。その時に絶対に情報は必要になるから。
　これは日本政府からの要望でもあります」
『そうだな。だが、怪我人たちは、チャンネルの使い方がわかっているのか？　』
「チャンネルでしたら、見張りのＰＰ社や医師達が変えると思いますが」
『そうか？　ここにいる二人と病室さえやり取りできていないではないか。フェアではないぞ』

　量子世界のマップ。その中を移動する二つのアイコンが点滅し、自らをアピールし始めた。
「オルバさんのご両親ですか？　」
　２号がたずねた。
『いや、我が私設秘書だ。車の方がマイルド・スローン。飛んでいるのがジェニアル・アイという』

　新たなウインドウが２つ割り込んだ。
　その映像を見た時、一瞬何が写っているのかわからなかった。
『はじめまして。マイルド・スローンと申します』
　そう、自己紹介された。年を得た男性特有のしわがれた声に似た、電子音声だ。
　名前も表示されている。
　
　だが、映るのは大型ＳＵＶと同じくらいの大きさの、銀色の何か。
　横に人間を示すシルエットがあるからサイズは分かる。
　角ばった岩のようだ。
　一瞬あとに、その角ばりが左右対称なのに気づいた。
　そして、４つのタイヤで支えられていることにも。
　確かに車。マイルド・スローンだ。

　となりのウインドウに、少しばかり突起の少ない、しかし同じくらいの大きさの白い物が映っている。
『わたくしはジャニアル・アイ。未来あるチェルピェーニェ共和国連邦のエリートたちをお運びできて、夫と共に光栄に思います』
　マイルド・スローンの妻らしい、ふくよかな声。二人共嘲りなどはない、柔らかな話し方だ。
　彼女の姿は大まかに言えば四角い。そして角から、１本ずつ支柱がのびている。
　支柱の先にあるのは、ヘリコプターのようなローターだ。
　後２つのローターが回転を止める。
　３枚羽のローターは折りたたまれると、タイヤに変わる。
　支柱は足のようにまがり、タイヤの位置を整えると体内に収納された。
　後輪が車体を安定させると、前のローターが同じようにタイヤに変形する。
　周囲への影響を最小限にした、上品な動きだ。

『２人には、今動かせる士官候補生を運んでもらっている。あと２０分ほどで到着するだろう』
　オルバイファスの声にも、嘲りはなかった。

　ウインドウが追加される。
　現れた映像は、兵員輸送車の中のようだ。
　そこには若者達が向かい合わせで座っている。
『この３人に来てもらう』
　オルバの説明に、１号が頭を下げる。
「すいません。不調法なもので」
　２号は質問する。
「あの、３人だけですか？　」
『ああ。他の連中はすべて入院中だ』
　それを聞いて１号と２号は、言葉を失ったように立ち尽くした。

『……エピコスくん？　』
　新たな映像の１人目は赤い目を持つ少女。
「ジャマルさん？　」
　シエロと呼び合ったのは、サフラ・ジャマル。
　その片方は真新しい眼帯で覆われている。
　短く刈り込んだ金色の髪に、黒いワークキャップをのせている。キャップには白い刺繍で、広がる２枚の翼が。
　そして黒いスーツとスラックスを着ていた。
　空軍士官学校からの増援だ。
　それほど背は高くなく、達美と同じくらいだ。
　だが努力によって体力は増し、立派な体格になっている。
　その彼女が、がっくりとうなだれた。
『あなた達も、我が星の敗北を見せしめられるのね』
　心臓を握りつぶされるような衝撃。シエロはそれを感じた。

『誤解するな』
　それを否定したのは、オルバイファスだ。
『我々は君たちを高く評価している。そして、我々生徒会を召喚した者達は、君たちチェ連人の大多数から姿をくらました、極秘チームであることもはっきりしている。
　カーリタース。君はなかなかできないことをしているぞ。
　我々が君たちに与える物は、今後のチェ連を率いるのに必要な情報。
　それを生で得るチャンスだ』
　チェ連人の目が丸くなった。彼らが持つイメージからは、想像もつかない言葉だからだ。

「あの、ジャマルさんたち。もしかして、テレパシーで外の様子を教えられたの？　」
　カーリが訪ねた。
『ええ。城戸　智慧から。あまりのショックで熱をだして寝込んでいる人もいるわ』

　シエロとおなじ、緑一色の戦闘服と防寒用の牛革ベスト、陸軍の制服を着た者もいた。
『シエロ。無事だったか』
　ひょろりと背の高い男は、ワシリー・ウラジミール。
「それはこっちのセリフだ」
　シエロは知っていた。
　彼が自分の直前に、レイドリフト・ドラゴンメイド、レイドリフト２号、ボルケーナ分身体と戦った事を。
　左腕は肩からつられている。ドラゴンメイドに投げられた際、脱臼していた。
　
　３人目が着ているのは、マリンブルーのセーラー服とスラックス。
　彼の事は、シエロもカーリもよく知らなかった。
（たしか名前は……）
　ウルジン・パンダエヴァ。
　帽子は上の方が膨らんだマリンキャップ。
　海軍の士官候補生だ。
　肌は黒く、全身が太くてたくましかった。
　首など太すぎて、肩と一体化している。
　顔もボールのように丸。
　その口は真一文字に結ばれ、不機嫌そうに横目で睨んでいる。
　右手は包帯で覆われていた。

『うわああああ！　』
　突如電波越しに、耳をつんざくような声。
　叫んだのはウルジン。あの海軍候補生だ。
『お前達！　何やっているんだぁ！！　』
　彼が勢いよく指さした。
　そこでは相変わらず達美がワイバーンの膝で甘えている。
　気づけば、ワイバーンのマスクとゴーグルが外れていた。
　今の彼は、ただの鷲矢　武志だ。
　そして二人の口からは、銀色のラインが……。
　熱い口づけの証拠。唾液。
　一瞬、誰もが目を離せなかった。
　離すには、その時の全身全霊が必要になった。

　代表として、カーリの心を見せてもらおう。
（晴れがましすぎて体から火がでそう！　）
　それほど２人は美しかった。その絆は前提であり、たちがたい物なのだ。
　カーリは、過去に同じものを見た覚えがあった。
　幼い日の夜、手洗いに起きたさい、両親がしていた。
　あの時は、気づかれぬように部屋へ入るのに精いっぱいだった。
　カーリは、何とか目を離した。
　シエロは、目が離せなかった。
　１号と２号は、うらやましそうに見ている。だが、アウグルの手で目を塞がれた。
　オウルロードは、そのハードウエアであるランナフォンを風呂敷に包まれ、アウグルに背負われていた。

　呆れた。うらやましい。