小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

第８話「二人の煌めく獅子が交わるとき」

　ズゴォォォォォォォォン！！
　突如、星空から落下して来た帚星が砂浜に激突し、砂塵が噴火したように天高く舞い上がった。
　砂嵐はやがて潮風によって流され、クレーターの中心にある謎の楕円状の物体が姿を見せた。
　楕円状の物体は貝が口を開くように、ゆっくりと天井部を稼働させる。
　その中から人影が立ち上がった。
　月光を浴びて輝く白銀の軽鎧(けいがい)。
　風に靡く白銀の髪の上で小刻みに動く獣の耳。
　自らの長く伸びた尻尾を手元で弄びながら、瑞々しい唇で艶笑を浮かべた。
「薄汚れた空気……まさかこんな辺境の地に〈聖杯〉があるとはな」
　玲瓏な声音がさざ波の音と共に響き渡った。

　休日の朝、女装プラス白銀の髪とネコミミを隠すニットキャップ姿のミケは、とある部屋の前に立っていた。
　ドアが開き玄関から出てきたのは、笑顔のペン子だった。
「おはようございます綾織さん」
「おは、おはよう……（なに慌ててるんだよオレ）」
「なにかご用ですか？」
「いや……そのさ……今日ヒマ？」
　明らかにミケは動揺しているそぶりだった。
　不思議な顔をしてペン子は首を傾げる。
「ひまですけど？」
「あのさ、親父から水族館のタダ券二枚もらったんだけど」
「行きます！」
　即答だった。
　この会話を物陰から聞いていたポチとパン子。
「なぬーッ！　あれは明らかに許せん抜け駆けだ」
「ミケ様が、アタシのミケ様が……ペンギンとデートなんて！」
　ポチとパン子は互いに顔を見合わせ、深く頷いて示し合わせた。
　さっそく水族館に出かける二人を追って、地獄の果てまでストーカーしてやる！
　水族館は家族連れやカップルでごった返していた。
　しかもペン子は写メを撮ろうとする人々に囲まれてしまう。ペン子は快く写メに応じるが、その間ミケは不機嫌そうな顔をしていた。
　そして、パン子も人に囲まれていた。
　ポチはというと、今は変装で目立たない格好をしており、耳もニット帽を被って隠している。
「これではペンギンを見失ってしまうではないか」
「下手するとペン子とはぐれそうだな」
「「え？」」
　ニット帽とニットキャップの二人が顔を見合わせた。
　ミケが声を荒げる。
「なんでポチがいんだよ！」
「たまたまだ、たまたまに決まってるだろう！（貴様とペンギンの尾行しているなど言えるか）」
「聞こえてるぞ」
「卑怯だぞその能力！」
「オレだって聴きたくて聞いてるんじゃねーよ！」
　二人が言い合っていると、やっと解放されたペン子がやってきて、遅れてパン子もやってきた。
　ここでペン子とパン子が鉢合わせ。
「おはようございますポチさんと山田さん」
「お、おはよう……（最悪）」
　ばつが悪そうにパン子はあいさつを返した。
　明らかに三人はこの状況を痛いほど把握しているが、のほほ〜んとしたペン子はわかっているのだろうか？
「お二人も水族館に遊びにきたのですか？」
「そうです！」
　ポチ即答。
　ペン子はポチとパン子を見つめて、にっこり微笑んだ。
「ではポチさんと山田さんはデートなのですね」
　このセリフは死の呪文級の攻撃力だった。
　思わずフリーズするポチとパン子。
　数秒してパン子が解凍した。
「勘違いしないで誰がこんなヤツとデートなんか！　そっちこそアタシを差し置いてミケ様とデートなんてしないで！」
「う〜ん、言われて見ればデートに見えますねヒナと綾織さん」
　ここでミケがムキになって、
「別にデートなんかじゃねーよ、親父からタダ券もらったから、誰でもよくって」
「だったらアタシを誘ってくださいよー！」
　パン子はミケの肩を持ってブンブン揺さぶった。
　こっちも解凍したポチは、
「（ペンギンと二人っきりにさせんぞエロリック）では、せっかくだから四人で水族館を回ろう」
「それがいいですね」
　笑顔でペン子は同意した。
　仕方がなく四人で水族館を回ることになった。
　いろいろな水槽を見て回っているうちに、いつの間にかミケの横にパン子、ポチの横にペン子という配列になっていた。
「（ふふっ、勝ったなエロリック！）」
　その声を聴いたミケは振り向いて思いっきりポチを睨んでやった。
　やがて四人はペンギンの水槽の前まできた。パン子は軽くスルーしようとしたが、ミケの腕を引っ張っても動かない。仕方がなくペンギンを眺めることにした。
　ペン子はあまり楽しそうな顔をしていなかった。穏やかな表情ではあるが、どこか哀しげな。
「本当は一年に一回しかここにこないのです。特別なその日にだけ、悲しかったり、辛かったり、嬉しかったり、たくさんあったその日の思い出がここにはあるから」
　ペン子の横顔を見つめていたミケは目を伏せた。
「ごめん、誘ったりして」
「いいのです、ぺんぎんさんを見られるのは嬉しいですから」
　二人の間に流れる空気に断ち割って入るパン子。
「ミケ様イルカショーがはじまるらしいですよ。行きましょ行きましょ」
　強引にミケの腕をグイグイ引っ張ってパン子行ってしまった。
　ショースタジアムに続く渡り廊下は橋のように下が空洞になっている。
　パン子は途中で立ち止まって、海のほうを指差した。
「あ、赤い風船が飛んでるー」
　同じ方向を見たミケは殺気のようなものを感じた。　
　シュォーーーーーン！
　衝撃波の音がした刹那、崩れ落ちる渡り廊下。悲鳴があげなら人々が落ちていく。
　ミケはパン子を抱きかかえどうにか無事に着地した。ペン子とポチも無事のようだ。
　しかしほかの人々は瓦礫の下敷きになったり、落ちた衝撃で負傷した者がほとんどだった。
「オレが狙いなのか？」
　ミケはポチに顔を向けた。
「俺はそんな連絡受けていないぞ（通信拒否していたが）」
　不甲斐ないポチには任せておけず、新たな刺客がミケを狙いに来たのかもしれない。
　突如、轟音を立てながら床が割れた。衝撃波が通った道だ。その道はペン子に続いていた。
「きゃっ！」
　ペン子の身体が何十メートルも後方に飛ばされ、道路を走っていた車にぶつかって、さらにそれでも勢いは治まらず、車ごと近くの店に突っ込んだ。
　事故の煽りを受けた車が次々とクラッシュして、辺りは大惨事となった。
　白銀に輝く小柄な影を見たポチは驚愕せずにはいられなかった。
「獅子煌帝(ししこうてい)アレック、どうして貴様がこの星にいるのだッ！」
　煌帝と呼ばれた者はまだ幼い子供だった。
「ほう、暗黒公子ポチではないか。戦線を離脱したと聞いていたが、こんなところで会おうとはな。目的は余と同じか？」
「（同じ目的だと？　奴の目的はいったいなんだ？）」
「違うのか、ではなぜここにいる？」
　ポチがなにかを考える前に、アレックの〈サトリ〉で聞こえてしまったのは、
「（皇帝ということは……まさか、オレと関わりがあるのか）」
　ミケの心の声だった。
　見る見るうちにアレックの表情が増悪に染まり、全身の震えを押さえられずにいた。
「ありえん。そんな偶然が許されてたまるか。そこにいるのは女……いや、まさか、そのアルビノ特有の白い肌と髪、そしてよく見れば緋色の瞳。馬鹿なッ！」
　刹那にしてアレックはミケの懐に入り、そのままミケを押し倒して馬乗りになった。
「この亡霊めッ！」