月のあなた 下（2/4）
「まあいいっちゃいいのかねえ…見つけて、連れ帰れ。見つけて、連れ帰ったわけだから、ご友人が一緒でも問題は無いわけだ、うん…」
「そろそろ建物に近いから、話すのはやめ――」
日向が言った時、その建物の中から、ガラスが何枚も割れる音がした。
「みかんちゃん」
日向は走り出していた。
「おいやっぱりバカ娘、行っちゃ駄目ですって！」
「あんた、こうなったら着いてくしかないよ！」
＊
本棟中庭は、市街戦に巻き込まれた公園の様な惨状を呈していた。
外周を彩るガーデニングの木々や生垣は、折れたり、穴が開いたりしている。床は所々割れて砕け、ベンチのいくつかは曲がったり割けたりしている。
「……」
日向は小走りになって生垣とベンチの部分を抜ける。そして上へ向けて大声で蜜柑を呼ぼうとした時――だが、あろうことかその中庭の奥に、友人の姿はあった。制服の胸元がはだけ、気を失ったようにベンチに横たわっている。
「みかんちゃん！ なんで？」
日向が駆けよろうとしたとき、また、ガラスが大きく割れる音がした。
そして上を見上げると、ガラスの破片をまき散らしながら、ブレザーを着た男子生徒が降って来た。
「――！」
男子は丁度日向の数歩前に落ちて来、したたかに背中から床に叩き付けられる。
「ちょ、ちょっとあなた…え？」
その長い黒髪に見覚えを感じた時、上から声が降って来た。
「…古い純粋な精霊だな。こんな神が市井に紛れているとは、恐ろしい国だ」
見上げると、コートを着た狐のような頭の男が話していた。
「く…」
男子生徒はその黒い腕を支えに上体を起こすと、再び立ち上がろうとした。
「祇居！」
びくりと、その身体が停まる。
「水凪、祇居だよね？ なにやってるの、こんなところで…」
怯えたような、その声。
（そんな。）
祇居は、狼狽えた。
狼男はその一瞬の隙を見逃さなかった。
腕を揮い光の矢を二本並べると、立て続けに日向に向けて放つ。
とっさに体を通常に戻していた祇居は、反応が遅れていた。
「月待さん！」
日向は状況を把握できないまま、飛来する矢を見つめる。
だが二羽の黒い鳥が、それぞれ一本ずつの矢をその背に受け止めていた。
「ななえ、やえ…」
血をまき散らしながら、やけにゆっくりと地に落ちる二対の翼を、日向は茫然として見ていた。
「月待さん！」
脚のすくんで動けなくなった所に、祇居が駆け寄ってき、自分を突き飛ばす。
「あっ」
予想外に強い力に、日向は倒れ、尻もちをついた。
「…逃げるんだ！」
顔だけを起こした祇居の背中には、二羽に刺さったものと同じ矢が刺さっている。虹色に反射するそれは、ガラスで出来ている様だった。
いつの間にか狼は中庭の中心に降り立ち、弓を携えていた。
「なんだよ、お前なんなんだよ！」
日向は片手で竹刀を構えながら、吠えた。
「本当に不思議な国だなここは」
狼は、祇居に反撃の余力がなくなったのを見てとると、ゆっくりと歩き始めた。
「恵みが豊かであるにも関わらず、授け手である創造主を信仰していない。といって、一神教を邪教と迫害するわけでもない」
「ねえ…水凪祇居、立てる…」
日向は、空いている片手で、血を流している同級生を抱き起そうとした。
脇に腕を入れながら、左右に伏している二羽の従者にも声を掛ける。
「ななえ、やえ、起きてよ」
二羽は、動かない。
日向の頭は恐慌を来しながらも、必死によりどころをさがそうとした。
（ええと、なんだっけ、あの呪文…ほら、古文みたいなやつ…）
「君を思う…ちがう、哀れだと思う…」
青ざめて呟いている日向に、狼は一歩ずつ近づいてくる。
「あらゆる宗教の符丁があって、その祭りを共に愉しむようだが、教えは二の次だ」
「きみを、そうだ――君をあはれと、おもひいでける！」
日向は言い切ったあと、左手に嵌っている腕輪を見たが、嵌った時のことが嘘の様に、それは静まり返っていた。
（うそ、…かあさん…、うそ…！）
狼は日向の目の前に立つと、その頬に流れる涙を見下ろしながら呟いた。
「…他ではもう滅びたような古い神が居て、妖魔にまで目を掛けている」
日向は、絶望に痺れかけた頭でその単語を聴いた。
「妖魔」
「そうとも。我々はこの星を整えるべく生まれた者――この国で言う精霊だ。もともと罪などは無い。だがお前は、咎人だ。だからお前は神の様に、地脈から力を得ることが出来ない」
（何言ってんだ、こいつ。）
日向は長広舌を聴くうちに、何とか頭の片隅で思考を取り戻す。祇居を抱き寄せて持ち上げる。大丈夫、このくらいの体重なら。
「だからお前が満足に何かしようと思ったら、それ、人の生血を啜るしかないのだ」
「――！」
日向は一瞬怒りにまかせ飛びかかりかけた。だが、思い切り竹刀を投げつけると、祇居を背負って一気に駆けだした。
「！」
狼は竹刀を手ではじいた後、連続して矢を放ったが、既に距離を取っていた日向はジグザグに跳んで避けた。そのまま校舎の入口から走り去って、見えなくなった。
「鹿の様な逃げ足だ」
狼は呟くと、離れた場所で気を失ったままの蜜柑を振り返った。
そして歩いて行く途中で、突然膝を着いて、床にうずくまった。
「…なんという神だ」
あの妖魔が来て何故か一瞬霊装を解いた。
あれが無ければ、勝てなかったろう。
(月のあなた 下 3/4 に続く）
作品名：月のあなた 下（2/4） 作家名：熾（おき）