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【二話】


街から外れた道＿


三人を乗せた馬が、道を駆け抜ける。
この道は、城につかえている者だけが知る秘密の道。
誰にも見つからない所で、安全に城と街を行き来することが出来る。
少し山は登るが、城へ帰るには便利な道だ。
そこを通っている途中。
会話もないまま、ただ馬の足音だけが響いている。
アリサは、まだ怒っているのかを確認しているのか、度々ルイの顔を見上げては不安な表情を見せる。

「な、なぁルイ」

沈黙が苦しくなったのか、カナデがルイに話しかけた。

「何です？」

ルイは前を向いたまま返事をする。

「さっきあそこで、何してたんだ？」

それはアリサも持っていた疑問のようで、横目でルイの顔を見た。

「…あそこは、チョコレート専門店です。時々出るおやつはいつもチョコレート料理でしょう？あれは、いつもここからしいれているのです。城からも近いですしかなり美味なもの。国王様も大変気に入られています。今日はチョコレートの一ヶ月分のお金とお礼を持っていったのです」

淡々と説明したルイ。
カナデは、時々出るおやつを楽しみにしていた。
そして毎回出るのは凄く美味しいチョコを使ったデザート。
一度そのままで食べたことがあり、とても美味しかったことをカナデはよく覚えていた。
そしてそれを作っていたのがさっき見たあの店。
名残惜しそうに後ろをカナデが見る。
それに気付いていながらも、ルイは戻ることはしなかった。


城の裏門前＿


「さぁ、着きました」

ルイがそう呟き、二人を馬から下ろす。

「貴方たちは出てきたところから入ってください」

そう指示すると、ルイはさっさと城の中に入って行ってしまった。

「やっぱルイって、分からないな。何考えてるか」
「そう、ですね…。妹である私にも、よく分かりません」

アリサは少し悲しい顔をしたが、すぐにカナデに笑顔をむけた。

「でも私は、お兄様が大好きです！」

カナデは、アリサのその言葉が嘘ではないと判断し、同じように笑顔をむける。

「あぁ、オレも…」

そのとき、一瞬強く風が吹いた。