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第４話：四獣聖候補現る！？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　１
　カン＿＿＿！
　蒼天に、この日も金属音が軽快に響く。
　「やるじゃん。あの候補生」
　林檎を囓りながら、朱雀の焔が軽く口笛を吹いた。その隣で、どうしたものかと肩を落とす拓海は、この日何度目かのため息をついた｡
　＿＿＿四獣聖候補。
　そう云って突然蒼国王城にやってきたのは、拓海と年も変わらぬ少年だった。
　名を、リョウ･オン。
　カン!
　宙で銀色に光る剣が、クルッと回って石畳に突き刺さる。
　王城でも腕に自信ありと云われた衛士が、この少年の前に負けて何人目だろう。実戦用の剣ではないゆえ殺傷能力はないが、いくら何でも情けなさ過ぎる。
　「笑い事じゃないと思います、焔さま」
　「あん？」
　そう、笑い事ではない。
　いざ、戦となったら蒼国は危ない。事実、先般の戦いでもまともに敵と戦えたのは白虎の星宿と玄武の狼靖、朱雀の焔、そして＿＿＿。
　「どうです？僕、四獣聖になれますか？」
　リョウ･オンは目を輝かせて星宿の前にやってきた。
　「腕は、いいようだ」
　「ありがとうございます。嬉しいです。四獣聖・白虎さまに直に見て頂けるなんて」
　「構わないよ。戦力補強は必要だからね。唯、四獣聖になれるかどうかは別だが」
　「僕、頑張りますっ！」
　「あ、そう…」
　さすがの星宿も、困ったなと云う顔になった。
　音便にやんわりと諦めさせる作戦は、ここに玉砕する。
　褒めたのが、かえって彼を煽ってしまった。
　この場合、即効力のある男は気にいらげに木に凭れている。
　第一、四獣聖は四人。候補を募集している事はないのだが。
　玄武は狼靖が復帰しているし、他三人はバリバリの現役。いったい、リョウ･オンは何を勘違いしたのか。
　『ハッキリ云ってやりゃぁいいんだよ。用はねぇ、って』
　清雅がそういうのを、星宿たちがそれでは可哀想だとやんわり作戦に出てこの結果だ。
　清雅だったら、本気でリョウ･オンに掛かっていく。リアル過ぎる想像に、背筋がゾッとなるのは拓海だけだろうか。
　「あの…」
　「何だ？」
　「あちらの方も、候補の方ですか？」
　リョウ･オンが指さす先に、四獣聖と拓海の視線が運ばれる。
　「げっ…」
　煩そうに長い髪を掻き上げる男が一人。
　「ああ、彼は＿＿＿」
　「よぉ、小龍。腕慣らししようぜ」