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五の一　　【蕗】

【蕗】（フキ）はキク科の多年草。そして春に向けて芽を出す。それが蕗の薹（ふきのとう）だ。
これを摘まみ、和え物や天ぷらにして食す。
ほろ苦く、独特な味わいがある。その苦さにより、長い冬を抜け、やっと春の訪れを感じる。

それから季節は巡り、蕗の薹は初夏に丸い葉を広げ、葉の広さ7０センチほどのフキになる。

アイヌの小人伝説、コロポックル。これはアイヌ語で「蕗の葉の下の人」という意味だ。

かってアイヌが住む地に、コロポックルと呼ばれる人たちが住んでいた。
背丈はフキの葉より低いが、動きが素早く、魚を捕るのが得意だった。そしてフキの葉で葺いた竪穴で暮らしていた。

アイヌとコロポックルとは仲が良く、アイヌからは鹿、コロポックルからは魚を物々交換していた。
しかし、コロポックルは姿を見せることが嫌いだった。日が暮れて夜になってから、アイヌの家の小窓から捕った魚をそっと差し出す。物々交換と言っても、こんな方法だった。

そんなある日、コロポックルの姿を見たことがないアイヌの若者、一度見たいと魚を差し出した手を引っ張った。そして、コロポックルを屋内に入れてみると、手の甲に刺青が入った美しい婦人だった。
しかし、この婦人は若者の無礼に激怒した。

また、この話しを耳にしたコロポックルの人たちは同じように怒り、北の海の彼方へと去って行ってしまったのだった。

こんなコロポックル伝説があるが、
今もあちらこちらで、残されたコロボックルの竪穴や、石器や土器が見付かることがある、という。

おっおー、なんと情緒ある伝説だろうか。
それにしても、そこには春に芽吹くふきのとうと同じく、ほろ苦さがあるから不思議だ。