ルーズリーフと誕生日
「いった！」
大声を出したあたしにクラス中の視線が集まる。どうやら授業中に寝てた上に夢まで見てたらしい。
「はっ、爆睡かよ」
「…もうちょっと優しく起こしてくれたっていいじゃん」
小声で隣の席の啓吾に言う。さっきあたしを文字通りたたき起こした張本人だ。
窓際から２列目、最後列。別に授業で当てられる順番が回ってきたわけでもないらしい。あたしはわざと不機嫌そうな顔をして、頬杖をつく。
「彩」
「なによ」
話しかけてきた啓吾に、あたしはかわいくない態度。
すきなひとに寝てるとこ起こされて、照れ隠し。
「ん」
啓吾はあたしの机の上にルーズリーフの切れ端を置いた。あたしはちょっとだるそうにしながらルーズリーフの切れ端に触れる。
三つ折りの切れ端が開くたびに音を立てて、あたしはなんだかどきどきする。隣の啓吾を盗み見ると、啓吾は窓の外を眺めていた。
あ、そういえば今日はきれいな秋晴れの日だ。
「っえぇ！」
あたしは慌てて口を手で塞ぐ。本日２回目の失態。
「岡田―、ちょっと騒がしいぞー」
間延びした声で先生があたしを注意した。とっさにあたしは切れ端を手で隠す。教室にはあちこちでクスクスと笑う声が聞こえていた。
あたしが思わず啓吾を見ると、啓吾は何かを言った。
「ば、か」
口パクだけど伝わった。
そんなことしか言えないのかあなたは、
好きな人に向かって。
「これ、ほんと？」
「……うん」
啓吾は窓の方を向いたまま言う。
「まじで？」
「うん」
啓吾は態度を変えない。あたしは黙ってみた。
すると啓吾はちょっと不安そうな顔をして、あたしの方を見た。
「なんか言えよ」
振り向いた啓吾の顔は、少し赤くなっているように見えた。
見るつもりもなかったけどあたしは黒板を眺めて、ふと浮かんだ疑問をぶつける。
「てか、なんで今なの？授業中だし、あたし寝てたじゃん」
ちょっと悩んで、啓吾は自分の髪をくしゃくしゃと触りながら言う。
「今日、10月14日。彩の誕生日だろ？」
「へー、知ってたんだ」
あたしの素直な感想に、啓吾は少しむっとする。
「……まぁな。で、今何時？」
「何言って、10時14分？」
あたしは時計を見直した。というか2度見した。
でも間違いない、10時14分。
そんなことを恥ずかしそうに言うなんて……。あたしはわざとにげんなりした表情をつくって啓吾の方を見て、言った。
「恥ずかしいやつ」
瞬間的に啓吾の表情が変わるのを、あたしは見た。
「はあ?!お前なあ！」
「今度は佐々木かー。次騒いだら外出てもらうぞー」
再び先生による注意。クラスメイトの何人かはあたしたちの方を見て、すぐに前へ向き直していた。思わず大声を出した啓吾を見て、あたしはにやにやしてやった。
「……ょ」
啓吾が何かを言ったが、あたしには聞こえなかった。啓吾が何かを言ったかどうかも怪しくて、私は聞き直した。
「何か言った？」
少しうつむいて、右手に持ったシャーペンをくるくると回す、そんな啓吾を窓から差す日差しが照らした。
「好きなんだよ、お前のこと」
先生の声とシャーペンの音だけが響く教室で、小さくつぶやいたはずの啓吾の声は大きく聞こえた。あたしたちは恥ずかしくなって、お互いに違う方向を向いた。好き、その言葉だけがあたしの胸に何度も響いて、思わず口元が緩んでしまう。
この授業が終わったら、あたしもちゃんと伝えよう。
あたしは今日、15歳になりました。
作品名：ルーズリーフと誕生日 作家名：雨谷 ハル