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（体験者：甘蜜乙女（アマミツ・オトメ））





「こう、小さな銀製のボタンなんだけど。片方にテントウムシが彫り込んであるやつねで、そこに無かった？」
「……あったような、無かったような……あー、これは？」
「それは六ペンス銀貨だよ。参ったね、どこにやったのかしら」

　どうして友人がせかせかとクリスマスディナーの準備をしているのかは、さっきまで乙女にとって大きな謎であったのだけれど、今しがた、その謎はほとんど解けてしまったところだ。
　まだ師走にも入っていないのに、友人のアンナはプディングを作りはじめていた。
　今年のクリスマスだって生徒会会長の家に行くし、料理は皆で分担して作っている。つまりこの料理は、そのパーティーで自分たちに振る舞われるためのものではないのだ。

　では誰が食べるのか？　まさか彼女と二人で食べるというのか？　この量を？
　……香りをかいだだけで、満腹になってしまいそうなボリュームだ。

「クリスマスプディングにチャームが入ってないなんて、笑えないよ。どうしようか」

　もちろん自分たち二人で食べっこないのだ。
　ちなみにチャームというのはプディングの中に沈めておいて、切り分けて食べたとき、誰の切れにどのチャームが入っていたかで、次の年の運命を占うためのものだ。だから大勢で食べるのを目的にしているはずだ。
　ならば彼女は誰のためにプディングやパイ、ビスケットを用意しているのか。
　もちろん乙女はすでに察している。なぜならグラスの隙間から現れた小さな両手が、ボタンをこっそり隠すのを見ていたから。
　アンナに気づかれないようにそっとため息をついて、グラスの淵をコツンと指ではじいてから、囁く。

(あんまりからかわないであげて)

　――あの子はあなたたち小さな同居人のために、プディングを作ってくれているのだから。

「さっきそこに置いたのに」

　そうぼやいてアンナが顔を上げるのとほぼ同時。ボタンは不思議な風に乗って、ポトンとテーブルの上に落ちた。
　一瞬目を丸くした姉御肌の友人は、しかしすぐに苦笑して部屋の中を見回した。
　そしてこう呟いた。

――Happy Happy Christmas！