名探偵カラス Ⅰ
そいつは、俺が一部始終見てるとも知らないで、大きなスーツケースを重そうに下げて、アパートの外に出て来た。どうやら近所の顔見知りなのだろうか、通りがかった一人の女性と挨拶を交わしている。挨拶しながらも焦っている様子が見て取れた。
「旅行？ よくそんな調子のいい嘘が言えるもんだ。中身が何か、その人に教えてやろうか？」
俺には、そんなことできないのは分かり切っていたけど、余りにもそいつのやり方が憎々しかったので、心の中で悪態をついた。
「カラスに心があるのか？」って？
もちろんだぜ！ 動物を馬鹿にするんじゃないよ。動物にだって、酷いことされりゃあ心は傷つくし、時には泣くことだってあるんだ！
まぁ、その時の『泣く』は、人間から見れば鳴いてるとしか見えないだろうがな。おっといけない！ あいつが歩き出したぞ。
俺は気付かれないように、少し高い上空を旋回しながら、そいつから目を離さないように注意した。
一体どこへ行くつもりなんだろう？ ふと男の目指す場所を探してみた。
その男の進行方向の先には、最寄りの駅があった。
もしかして、電車に乗るつもりか…？ もしそうなら……困った。いくら俺でも、電車の速度にはついてはいけない。少し考えた末、俺は一計を案じた。
駅のそばには、必ず交番というものがあることを思い出したのだ。
俺は、少し離れたところから交番の中を窺った。
「いたいた。よぅーし！」
俺はにやっと笑うと一度上昇し、そこから斜め一直線に交番の入り口の、ドアのガラス目がけて嘴で突進した。
ガッシャーン！
派手な音を立ててガラスが割れ、周囲に飛び散った。
「アーイテテ……」
いくら不死身の魔法使いと言えども、今はただのカラスの身、やはり痛さはどうしようもないのだ。
しかし、俺の努力が功を奏して、中から警官が慌てて飛び出してきた。
俺はヨロヨロとその場を離れ、あの男がどうしてるか様子を見た。
ちょうど交番のすぐ手前まで来ていたそいつは、やはり警官のそばを通り抜けるには勇気がいるのか、足踏み状態で迷っているように見えた。
派手に散らかったガラス片を丁寧にホウキでかき集めながら、ふと立ち止まって、警官が男を見た。
一瞬出会った視線を男は慌てて反らすと、そのまま回れ右をして元来た方へ歩き出した。
「しめしめ、上手く行ったぞ！」
これで、取り合えず電車には乗られずに済んだ。そう思いながら俺は、またそいつの追跡を低空飛行で続けた。
そいつは重そうに、スーツケースを引きずり気味に持ち、しばらく当て所もなく歩いているように見えたが、何を思ったのか、いつかの公園に入って行った。
つい先日、そう俺が追跡を始めた次の日、公園で鴨に石を投げつけたあの公園だった。もしやまた、あの鴨に石を投げつけるつもりでは……。そう考えた俺は、急いで池の鴨を探すと、その上から声を掛けた。
「カァーカァーカァー〔気をつけろ！ また石をぶつけられるカモ……〕」と。
「分かった。ありがとう」
鴨は頭を振ってそう答えると、池の向こう側の方へ泳いで行った。
「よし、これで安心だ」
俺はまた、あの男の近くの木に止まって様子を見た。
あいつはベンチに座って俯いている。少しは反省してるんだろうか？ それとも、ただ、捨て場所に困って思案してるだけだろうか？
それにしても、大して旅行者らしくない格好をして〔Ｔシャツによれよれの短パン姿。足元は素足に普段履きの草履〕、大きなスーツケースを持ってる姿はどう見ても違和感を感じるもので、通り過ぎる人たちが奇異なモノを見る目で、その男を見て行くことに、そいつは下を向いてるから全く気付いていない。
もし警察が調査を始めたら、一番に不信人物としてマークされるだろう。その時には、目撃者にもこと困らないだろうに……馬鹿な男だ。
――それにしても、その男はその姿勢のまま動かなかった。まるで石にでもなったかのようだ。俺はいい加減腹も減ってきたし、ネグラにも帰りたかったが、まさかここで放棄して帰るわけにもいかず、仕方なくその男に付き合って木の上で時を待った。
ずいぶんの時間が経って、外はもう宵闇の時間となった。公園内の人の姿もまばらで、閑散としてきた。どうやらその時を待っていたらしく、男が動いた。
ベンチから立ち上がると、尻を痛そうにさすり、スーツケースを引いて池の端まで歩いた。
何をするつもりかと見ていると、突然周囲に目をやり、人がいないのを確認するや否や、スーツケースを池の中に落とした。
バッシャーン！
水音が撥ねるようにしたが、それもすぐに静まって、池は何事もなかったようにただ波紋を描いていた。
「おっ！ こいつー、こんな所に……うーー」
俺はどうすることもできず、ただ黙って唸りながら見守った。
その後、その男は何食わぬ顔でアパートに取って返した。正に何の計画性もない行動に、こいつの頭の出来が分ろうというものだ。
俺は、見たことをどうやって他の人へ知らせるべきか、頭をひねった。
あのままでは、あの子が可哀想過ぎるからな。
翌日、朝早くから付近は何やら物々しかった。
子供を見失った親が警察に届け、未だ帰って来ない娘を探すため、捜査が開始されたのだろう。公園はもとより付近一帯に、警官の姿、刑事らしい男の姿があちこちで見受けられた。そいつらは、付近の民家に一軒一軒尋ね歩いて、何か手がかりがないか探しているようだった。
「このタイミングを逃す手はない！」
そう考えた俺は、あいつが出勤するのを待ってあいつの部屋のベランダへ入り込み、あの子の服を入れて、奥の方へ隠した黒いビニール袋を嘴で突付いて孔を開け、中から色目が目立ちそうな服を選んで引っ張り出した。そしてベランダの目の付く所にわざと引っ掛けておいた。
「どうか、早く見つけてくれよ。あいつが帰って来るまでに……」
俺はそう願いながら、警官が気付いてくれるのを期待して待った。
その日の午後に、以前あいつがアパートの前で話をしていたおばさんが、買い物帰りなのかふと立ち止まり、そいつの部屋のベランダを見上げた。
「おっ！ 気付いてくれたか？」
俺はワクワクしながら様子を見た。
ところがおばさんは、頭を傾げながらもそのまま自分の部屋に入ってしまった。
「あぁ、ダメか……」
俺が落胆していると、その数分後にパトカーのサイレンが鳴った。
「おやっ？」
やって来たパトカーから降りた警官二人は、さっきのおばさんの部屋へ向かった。どうやらあのおばさん、部屋に帰って警察に通報してくれたらしい。
おばさんの部屋から出てきた警官は、表から奴の部屋を見上げ、そこにぶら下がったあの子の衣服に目を留めると頷き合って、すぐさまそいつの部屋に向かった。ところが、あいつは出勤して留守だ。
「どうするのだろう？」
と見ていると、おじさんが一人やってきて、その部屋の鍵を開けた。どうやら不動産屋が呼ばれたらしい。間もなくベランダに警官の姿が見えて、例の黒い袋を発見すると、急に動きが慌ただしくなった。