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ロープ切断

　無理をしていたのか、体調を崩した三宅君を残して、三上、吉田、大橋、私の４人は先に下りることにした。

　『大井戸』と名付けた穴の下り口付近で、カニムシを見つけた。サソリのような形をしていて、鋭いハサミを持つ、体長２〜３ｃｍぐらいの節足動物だ。数匹が集まってハサミを振り回して切り合っているようにみえる。珍しいこともあるものだと、しばらく見入っていた。ハサミで仲間を切って食べているのだろうか。
　繁殖のためのものかもしれない、カマキリのような。

　標本をつくるために、１匹ずつ３体をプラスチック容器に入れた。
　それらには気にもかけないまま『途或王宮』に達すると、その先を探りながら三宅君の到着を待つことにした。

　１２日になって三宅君からメールが届いた。

「先生、三宅君からメールが届いていますよ」
「まだベースにいるのだろうか、体調が思わしくないのかな」
「先生！　ものすごい数の虫が大井戸の下り口付近にうごめいていて、近付けなかったそうです」
「ほう、２日前に見つけたカニムシだろう。それが多数集まってきているというのかね。たしか今日は満月だからやはり、こんな洞窟の深くでも月の影響を受けているのだろうか。これは興味ある事柄だ。観察してくるよ」
「あっ！　それどころではありません、通信が途絶えました！」

　まもなくしてライトの光が消えた。私たちは皆その場に立ちつくし、お互いの存在を確かめ合った。

「ケーブルが切れたのではないでしょうか、見てきます」
　すかさずヘッドランプを付けた吉田が、足元周辺を照らしながら歩きだした。
「いや皆で一緒に行こう。状況は分からないが、電池は節約したほうがいいだろう」

　『大井戸』の基部まで行きヘッドランプを上に向けたが、どうなっているのか分からなかった。固定ロープを軽く引っ張ると・・・ロープはヒュルヒュルと音を立てて勢いよく落ちてきた！　すんでのところで落ちてきたロープを避けることができたが。
　切り口は黒く焦げており、黒く焦げたカニムシが数匹かたまってこびりついていた。