邪剣伝説
プロローグ 序幕の終焉――知られざる戦い（ラグナレク）
――――ガアアアアァァァァァァァァァァッッッッ――――――!!
それが、己の放った咆哮だと気がつくのに、数瞬の間を要した。
人間が発するにはあまりにも力強く、醜く、禍々しい。およそ、理性とは程遠い、まさに本能に任せた野獣の雄叫び。弱きものに理不尽なまでの恐怖と絶望を植え付け、身も心も食い散らかそうと猛る、ケダモノの声。
（なるほど…………ね）
だがしかし、一方で、己の中に揺るぎ難い確信が生まれてた。
荒れ狂う激情。
拡大する五感。
四肢にみなぎる力。
そして何より、背中から生える、まるで天使の羽のような、それでいて決して天使の羽ではありえない、光を呑み込む深淵の闇。
嘆きとは違った、でも歓喜とも違う。
もはやそこに、それまでの自嘲は無い。
開き直ったわけでもなく、諦めでもない。
今胸中にある感情を言葉にすることは難しい。あえて言葉にするならば――。
「――――しっくりくるな」
数千数万によって構成されたジグソーパズル。その最後の一欠けら。これまでずっと探し続けていた、小さな小さなパーツが、型にハマり切った。その表現が一番相応しい。
（認めてやるさ）
にやりっと、口元に笑みが浮かぶ。
この背中に広がりし闇こそ『混沌』そのものであると。
『混沌』こそ、森羅万象(ありとあらゆるもの)の母なのだ。
心身を支配するマグマを抱きながらも、思考は意外なほどにまで冷たい。その知性をもった獣の瞳を、正面に向ける。
――――世界で一番愛した女が、そこにいた。
こちらが『混沌』を象徴とするならば、彼女は正に『秩序』を象徴していた。
純白のドレスで身を包み、覗く手足は滑らかで繊細。聖母の様に美しい顔立ちに浮かんでいるのは、見る者に安らぎと癒しを与える温かい微笑。風にながされて舞う白銀の髪が、幻想的な光景を演出している。
だが、それらすべてを統合したとしても。
その背中に存在する神々しい天の翼が発する清涼さには敵わない。
――――ラアァァァァァァァァァァァァ…………――――。
彼女の形の良い唇から、音が発せられた。おそらく、『歌声』と称しても間違いではない、聴者の心を鷲掴みにする。まるで、真に神の使いが降臨したかのような美しい音色。
だというのに。
――――周囲にふりまかれたのは、破壊と呼ぶには生易しい、蹂躙。
大地が消え、風が消え、そして生命が消える。
物質としての要素を完膚なきまでに破壊され、残されたのは、一点の淀みのない白の残骸。細かな粒子はさらさらと流れ、雪と呼ぶには形が無く、砂と呼ぶには美し過ぎる。
見れば、彼女の立つ地点を中心に、円形に白い砂が降り積もっている。しかも、時がたつにつれてその範囲は広がり続けている。歌声が響く都度、白い浸食が広まる速度が加速していく。
「――――やっぱり、俺がやるしかないのか」
声が漏れた。
――――脳裏に『彼女』と共に歩んできた道程が去来する。
楽しいことも辛いことも、嬉しいことも悲しいこともあった。
『彼女』と過ごした時の中に、後悔の念が無かったたと言えば、嘘になる。
それでも、『彼女』と出会えた奇跡と、
その奇跡を抱いた『この世界』が好きで。
そして、他の何よりも『彼女』のことが愛おしくてたまらない。
「――――いや、違うな」
だからこそ、己が発した言葉を訂正した。
誰かに強制されるわけでもなく、何かの成り行きで行うわけでもない。彼しかできない、からでもない。そんな軽々しい、運命論者の戯言に、汚されてなるものか。
「この俺が――――」
溢れ出す感情の波を、拳を握る手に込めた。爪が皮膚を突き破り、血が流れ出るが、構わずに更に力を込める。まるで、痛みを十字架のように背負いたいかのように。
「この――俺がッ」
涙は、間違いなく流れるだろう。
後悔で、死にたくなるだろう。
絶望に、苛まれるだろう。
それでも――――それでも、だ。
「ほかの誰でもない――――この俺がッ!!」
『彼女』を愛した『自身』だからこそ。
――――彼女を殺すことを、自分以外には許さない。
『彼女』を殺すことができるのが、彼一人だからではなく。
『彼女』を殺す(すくう)権利があるのは、世界でただ一人、『彼』だけ。
その権利を、己の意志で行使する。
誰に譲ってなるものか。
『彼女』の全てを――『死』すらも、この手に収める。
「――――我は混沌にして深淵。闇よりもなお暗き漆黒を孕みし者」
決意の祝詞を奏でる。
祝詞自体に意味はない。
敵を己の意志で葬ると決めた時。
結果に追従する、全てを背負う覚悟を決めた時。
自己満足と分かりながらも、力を振るうと決めた時。
奏でることを約束された、残酷な祷り。
『彼女』の歌が、止まる。
白い浸食の早まる速度が遅延し、『彼女』は彼の奏でに聞き入るように沈黙した。
まるで、『彼』の歌を聴き入るかのように。
「――――我は全ての罪を抱き、悪しき輪廻を断ち切る刃」
『彼』は振り絞るように、祝詞を続けた。
（覚えて――――るんだな）
あんな姿になってまで、心に刻んだ誓いは覚えていた。
そんなかつての師の姿に、嬉しさと悲しさが同時にこみ上げる。
（涙は後で流せばいい）
感情を封印するつもりはない。
（後悔は後ですればいい）
だが、暴発させる時は、今ではない。
（絶望は後で浸ればいい）
『彼』は全てを振り払うように、最後の一句を放つ。
「我が名はコウヨウ――――――――」
胸中に渦巻く感情の――――ありとあらゆる熱を、闇の翼に込める。
「――――混沌を纏いし漆黒の刃――――悪しき輪廻を断ち切る剣也！」
背中から這い出す、闇が一層に勢いを増した。
まるで、彼の深い悲しみを表すかのように。彼の決意を体現するかのように。
『彼女』が背負う純白の翼が、輝きを増した。
――――ラアァォァァァァァァァァァァァァ――――――!!
慈悲を与えるかのような美しい音色が響く。
だが与えるのは姿無き『白(ほろび)』。
穢れがない故に、白(おのれ)以外の異分子を許さない、破滅の色。
『彼女』と『彼』を結ぶ直線状の全てが『白い砂』へと変じる。音もなく、予兆もなく、一点の汚れもない『白(ほろび)』が、『彼』に迫った。
――――ガアアァァァァァァァァァァァァァ――――――!!
咆哮を上げる。ありとあらゆるものを飲み込むような、禍々しい猛り。
だが、内包するのは確固たる『黒(そんざい)』。
穢れ切っているが故に、全ての可能性を持ちうる、生誕の色。
『破滅の白』はしかし、どこからともなく聳えた『生誕の黒』によって阻まれる。無限の破滅はしかし、どこにでもあるはずの無限の可能性によって打ち消される。
「邪剣よ、来いッッッッ！」
漆黒の翼が触手を伸ばし、彼の手中に集まり、収束していく。
――――剣を、引き抜く。
『彼女』に向かって走り出した。
全てを無に帰す『白』を止めるために。
自分と――――彼女が愛した『この世界』を終わらせないために。
古の世、人々が神より『奇跡』を賜り、代理者として『力』を行使していた時代。
最も強大な力を持つ二柱の『神』が存在していた。