妹
私には妹がいる。
「ただいま、実乃」
気がついたら、私の部屋にある押入れに、妹は閉じこもっていた。
「…………」
相変わらず返事はない。ほとんどあたしが話してばっかだから、気にはしてないけど。このことは、母には隠してある。でも、もしかしたら知ってるのかな、お母さんも。妹のこと、何も聞いてこないから。
「実乃、コロッケ買って来たよ。食べるでしょ？」
「……うん」
聞こえるか聞こえないかぐらいの、か細い返事。別に体力がないわけじゃない。返事するのも面倒なのだ。
「……開けるよ」
戸を、ゆっくりと開ける。少し立て付けが悪く、戸は時々がたんと音を立てた。
「ソースいらないんだもんね。はい、置くよ」
小さい皿にコロッケを二個置いて、そっと中に置く。中は真っ暗だ。暗闇の向こうに妹の姿は見えない。でも私にはわかる。妹はそこにいる。
戸を閉めたあと、私もコロッケを食べた。近所にある肉屋のコロッケは、とてもおいしい。私もソースなしで食べてる。むしろないほうがおいしいと思う。
「ねえ実乃……。前話した瑠子ってやつのこと、覚えてる？」
「……うん」
壁に寄りかかってコロッケを食べながら、私は実乃に聞いた。
「あいつね……。今日私の外靴、おっきなごみ箱に入れたんだよ。クラスに置いてあるやつじゃなくて、みんなが持ってきたゴミを入れる、あのでっかいごみ箱に。なんかだんだんエスカレートしてるんだ……。まあ、私だけじゃないけどね。被害受けてるのは。でもここまでひどいことされたのは、私が初めて」
「ふうん……」
無視してるわけじゃない。実乃は納得してるんだ。
「みんな仕返ししたいと思ってる。でも怖くてできない。ほとんど一人でやってるんだけど、言い逃れとかもうまいし。どうすればいいのかねえ」
「……お姉ちゃん」
ため息と共に吐き出した言葉に、実乃は珍しく声をかけてきた。ふと、戸を見る。
「お姉ちゃんは……ルコって人に…………らいたいんだよね？」
「え？」
相変わらずのか細い声。一番肝心なところが聞こえなかった。
「“らいたい”って……。ああ、何かしてもらいたいってこと？ 何て言ったの？ 実乃」
「ううん、もういいよ……。コロッケありがと、お姉ちゃん」
ごそごそと音が聞こえた。中にはタオルケットを入れてある。多分それにくるまって寝るんだろう。そっと戸を開けると、空になった皿があった。ころもの欠片が、少しあった。
「実乃……。今日おかしなことがあったの」
「何？」
あの押入れの前に座り込むなり、私は口を開いた。
「私の外靴、ごみ箱に入れられたってのは話したよね。そしたら今日、瑠子の外靴がごみ箱に入ってたの」
当然のように、瑠子は怒った。でも誰も、自分がやったと言う人はいなかった。いたとしても、あの剣幕じゃあ言い出せない。
「誰だろうね、そんな勇気のあることする人。でもこれからひどくなってくかもしれない。私が心配なのは、それだな……」
「……お姉ちゃん」
「ん？」
「お姉ちゃん……ホントは嬉しいんでしょ？ あたしにまで隠さなくていいのに」
心臓がどきんと鳴った。これから襲い来るかもしれない、エスカレートしたいじめを心配するあまり、心の隅に追いやられていた私の本心が、なぜ妹にわかる？
「……っ、そんなことないよ」
もし妹が目の前にいたら、きっと額を流れる冷や汗を咎められただろう。
「みーの、いいもの買ってきたよ」
「どうしたの？ すごく楽しそうだね」
私はどさりと机にかばんを置くと、中から袋を二つ、取り出した。
「じゃーん、姉妹初、おそろい髪留め！ ほら、デザイン同じだけど色違い」
扉を開け、買ってきた髪留めを見せた。暗闇から、「あ、かわいい」と声が聞こえた。
「外で歩くことないだろうけど、おしゃれぐらいしたいでしょ？ ほら」
私は髪留めを転がした。黄色で透明の、ちょっとだけ派手な花模様の描かれた髪留めは、すぐ見えなくなった。
「どう？ って言っても見えないか」
「ううん、見えなくてもいい。すごく嬉しいよ、お姉ちゃん」
珍しく、本当に嬉しそうな声だった。妹だって女だ、おしゃれぐらいしたくなる。
「実を言うとね、最近不機嫌な瑠子が、あたしたちに自分のためにって、買い物させられたの。そのついでに買ったんだ。瑠子に感謝ってとこかな。したくないけど」
ちょっと笑いながら言ったら、実乃も笑ったようだった。なんだか、姉としてのことをやったような、達成感みたいなものが湧き上がってきた。
「ただいま、実乃」
気がついたら、私の部屋にある押入れに、妹は閉じこもっていた。
「…………」
相変わらず返事はない。ほとんどあたしが話してばっかだから、気にはしてないけど。このことは、母には隠してある。でも、もしかしたら知ってるのかな、お母さんも。妹のこと、何も聞いてこないから。
「実乃、コロッケ買って来たよ。食べるでしょ？」
「……うん」
聞こえるか聞こえないかぐらいの、か細い返事。別に体力がないわけじゃない。返事するのも面倒なのだ。
「……開けるよ」
戸を、ゆっくりと開ける。少し立て付けが悪く、戸は時々がたんと音を立てた。
「ソースいらないんだもんね。はい、置くよ」
小さい皿にコロッケを二個置いて、そっと中に置く。中は真っ暗だ。暗闇の向こうに妹の姿は見えない。でも私にはわかる。妹はそこにいる。
戸を閉めたあと、私もコロッケを食べた。近所にある肉屋のコロッケは、とてもおいしい。私もソースなしで食べてる。むしろないほうがおいしいと思う。
「ねえ実乃……。前話した瑠子ってやつのこと、覚えてる？」
「……うん」
壁に寄りかかってコロッケを食べながら、私は実乃に聞いた。
「あいつね……。今日私の外靴、おっきなごみ箱に入れたんだよ。クラスに置いてあるやつじゃなくて、みんなが持ってきたゴミを入れる、あのでっかいごみ箱に。なんかだんだんエスカレートしてるんだ……。まあ、私だけじゃないけどね。被害受けてるのは。でもここまでひどいことされたのは、私が初めて」
「ふうん……」
無視してるわけじゃない。実乃は納得してるんだ。
「みんな仕返ししたいと思ってる。でも怖くてできない。ほとんど一人でやってるんだけど、言い逃れとかもうまいし。どうすればいいのかねえ」
「……お姉ちゃん」
ため息と共に吐き出した言葉に、実乃は珍しく声をかけてきた。ふと、戸を見る。
「お姉ちゃんは……ルコって人に…………らいたいんだよね？」
「え？」
相変わらずのか細い声。一番肝心なところが聞こえなかった。
「“らいたい”って……。ああ、何かしてもらいたいってこと？ 何て言ったの？ 実乃」
「ううん、もういいよ……。コロッケありがと、お姉ちゃん」
ごそごそと音が聞こえた。中にはタオルケットを入れてある。多分それにくるまって寝るんだろう。そっと戸を開けると、空になった皿があった。ころもの欠片が、少しあった。
「実乃……。今日おかしなことがあったの」
「何？」
あの押入れの前に座り込むなり、私は口を開いた。
「私の外靴、ごみ箱に入れられたってのは話したよね。そしたら今日、瑠子の外靴がごみ箱に入ってたの」
当然のように、瑠子は怒った。でも誰も、自分がやったと言う人はいなかった。いたとしても、あの剣幕じゃあ言い出せない。
「誰だろうね、そんな勇気のあることする人。でもこれからひどくなってくかもしれない。私が心配なのは、それだな……」
「……お姉ちゃん」
「ん？」
「お姉ちゃん……ホントは嬉しいんでしょ？ あたしにまで隠さなくていいのに」
心臓がどきんと鳴った。これから襲い来るかもしれない、エスカレートしたいじめを心配するあまり、心の隅に追いやられていた私の本心が、なぜ妹にわかる？
「……っ、そんなことないよ」
もし妹が目の前にいたら、きっと額を流れる冷や汗を咎められただろう。
「みーの、いいもの買ってきたよ」
「どうしたの？ すごく楽しそうだね」
私はどさりと机にかばんを置くと、中から袋を二つ、取り出した。
「じゃーん、姉妹初、おそろい髪留め！ ほら、デザイン同じだけど色違い」
扉を開け、買ってきた髪留めを見せた。暗闇から、「あ、かわいい」と声が聞こえた。
「外で歩くことないだろうけど、おしゃれぐらいしたいでしょ？ ほら」
私は髪留めを転がした。黄色で透明の、ちょっとだけ派手な花模様の描かれた髪留めは、すぐ見えなくなった。
「どう？ って言っても見えないか」
「ううん、見えなくてもいい。すごく嬉しいよ、お姉ちゃん」
珍しく、本当に嬉しそうな声だった。妹だって女だ、おしゃれぐらいしたくなる。
「実を言うとね、最近不機嫌な瑠子が、あたしたちに自分のためにって、買い物させられたの。そのついでに買ったんだ。瑠子に感謝ってとこかな。したくないけど」
ちょっと笑いながら言ったら、実乃も笑ったようだった。なんだか、姉としてのことをやったような、達成感みたいなものが湧き上がってきた。