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　アリス。その名前を口の中で反芻してみる。
　それは私の名前じゃない。そうだ、幼い頃に読んだ物語に出てくる女の子の名前だ。白兎とアリス。世界的にも有名な物語。何かの謎かけか、隠喩か、彼は何を言おうとしているかが分からない。
　もしかして彼は、単純に私と誰かを取り違えているんじゃないだろうか。そう思いついて、控えめにも首を振ってみる。

「私はそんな名前じゃありません。私の名前は」
「リラ」
　逃げるように窓際に身を寄せる、その傍らに名前を呼ばれる。肩に不必要な力が入った。
　紗幕の向こうに相変わらず立ち続ける青年。すれ違い様に振り仰いだその瞳は真っ直ぐに私を見ていた。
　――どうして。

「リラ・キラサギ。『名前』なら知ってるよ。ようこそ、水面の向こうの少女」
　動揺を隠せない、聞き間違いでもない。少なくとも彼は私を知っているんだ。わたしの名前を、存在を。私は彼を知らないのに。
　警戒の視線を向けたままだというのに、彼は一向に怯まなかった。それよりも益々、私に外交的な微笑みを返す。まるで怯える迷子の子供をあやすように。
　柔らかく、そして穏やかに。心の内を隠した微笑みだ。そう感じた。

「そうだね……僕の名前はフィン。頼みがあって君をここに連れてきた。覚えていないかもしれないけど」
　憶えている。あれが夢でないのなら。私は黙ったまま、喉の奥で肯定する。勿論彼に聞こえるはずはない。
　冷たい水と、暖かい腕。噴水の向こうに見えた灰色の空。
　彼は少しだけ肩を竦めた。やれやれと、怯えきって名前も言えない迷子を前にして。それがとても恨めしい。私が迷子なのは私のせいじゃないのに。
　けれどその意識が、本当はどこか違うところにあるような気もして。
　何故、だろう。
　幼子をあやす傍らで、反対に突き放すように微笑を浮かべる。此処に連れてきたのは彼自身なのに。
　それから、その深紫の瞳で私を見つめて言う。
「君にはアリスになって貰いたいんだ」
「あ、アリス……？」
　それがどうやら『名前』でないことに、その瞬間気がつく。彼が欲しがっているのは何か別のもの。きっと口振りからして、仕事か役割か、そういったもの。私はひどく広い部屋の大きな天蓋ベッドの脇で、小さくなって彼の言葉を聞いていた。

「君の国の言葉に置き換えるなら、そう、『女王』だよ」
　女王。とっさに繰り返すこともできない現実離れした言葉。
　夜色の瞳が麗らかに輝いたのを、私は後にも先にも忘れなかった。