FLASH
「天下のシンデレラコンテストだからね。でも大丈夫よ。沙織ちゃんだって負けてないんだから。美形なのは、家系なのかしら」
理恵がそう言った時、鷹緒と助手の俊二が戻ってきた。
帰るなり、鷹緒は沙織に気が付き、近付いていく。
「おう。受かったって？ さすがじゃん。あとは最終審査まで一気だから、三次もその勢いで頑張れよ」
「うん！」
真っ先に鷹緒が声をかけてくれたので、沙織は嬉しそうに返事をする。
「こんにちは……」
その時、入口からそんな声が聞こえ、一同は振り向いた。
「あ、鷹緒さーん！」
鷹緒に向かってそう叫んだのは、若い女性であった。派手なＴシャツにＧパン姿というラフな格好だが、そのふくよかな胸は隠しきれない。
「おまえ……！」
鷹緒は、声にならないといった様子で驚いている。
「茜ちゃん！」
それに続いて、理恵と牧が同時に叫んだ。数年前まで広樹の事務所にいた、鷹緒の元助手である、三崎茜だ。
茜の父親は、カメラマンとしての鷹緒を育てたような、鷹緒の尊敬する写真家である。そんな人物の娘である茜は、数年前にアメリカでカメラマンを続ける父を追って、事務所を辞めたはずだった。
「あ、牧ちゃん、久しぶり。あれ？ 理恵さんまで！」
茜は驚いたように、鷹緒と理恵を交互に見つめる。
「ふうん……楽しそうですね」
そう言って、茜が目を細めて笑う。
「おまえ、何しに来たんだよ……」
そんな茜に、鷹緒が冷たく言った。
「冷たいなあ。でも鷹緒さん、全然変わってなくてよかった」
「とにかく入って。今、お茶入れるから」
牧はそう言って、給湯室へ向かう。
「……そっち、応接室」
そう言って、鷹緒は応接スペースを指差した。茜は変わらず鷹緒を見つめ、口を開く。
「鷹緒さんは？ 私、鷹緒さんと話したい」
「俺は仕事」
「じゃあ、ついてく」
「アホか。俊二、行くぞ」
鷹緒が俊二を呼ぶ。
「俊二？ 新しい助手さんだ」
興味津々で、俊二を見ながら茜が言う。鷹緒は溜息交じりに頷いた。
「そうだよ……」
「いつ頃帰る？ 話がしたいんだけど。ほら、パパから鷹緒さんに……」
その時、鷹緒は茜の口を手で塞ぎ、そのまま引きずるように入口の方まで連れていった。
「なによう」
人気のないエレベーターホールで、鷹緒の手から逃れた茜が言う。
「あのことは、まだ誰にも言うなよ」
真剣な顔で鷹緒が言う。茜は首を傾げた。
「どうして？」
「どうしても。今はシンコンにかかりっきりだからな」
「シンコンって、シンデレラコンテスト？ ああ、もうそんな時期か」
「そうだよ。だから、どっちみちそれが終わらないと、俺は動けないからな」
鷹緒の言葉に、茜は頷いた。
「……わかった。じゃあ、一つだけ教えて」
「なんだよ？」
「どうして理恵さんがいるの？ 別れたんでしょう？」
ズバリと、茜が言った。
「……さあな」
触れられたくない話題に、目を逸らして鷹緒が答える。
「あ、まさか！ 元さやに戻ったの？」
茜の言葉に、鷹緒はうんざりした様子だ。茜は鷹緒の高校生時代から知り、結婚も離婚もすべてを知っている人物の一人である。
「違うよ……あいつは、豪とよろしくやってんの」
「本当？ じゃあ鷹緒さん、まだフリー？」
「うるせえな……」
バツが悪そうにしながら、鷹緒が頭を掻いて言う。
「いいの、それがわかれば。じゃあ今夜、仕事が終わったら食事でも行こ」
「今日は遅くなる……」
「待ってるもん。食事してくれなきゃ、みんなに言いふらしちゃうぞ」
「おまえなあ……」
相変わらずの茜の勢いに、呆れ顔で鷹緒が言う。
「じゃあ、後でね！」
茜はそう言って、事務所へと入っていった。それを見計らって、俊二が出てくる。
「鷹緒さん、あの人は……？」
凄い勢いの茜に圧倒されながら、俊二が尋ねる。
「……前にいた、俺の助手。おまえとはギリギリ被ってなかったな……行くぞ」
「はい」
二人は、事務所を出ていった。