青の砂時計
第三章 実験と検証
朝の光が部屋の隅まで届き、洋子は目を覚ました。 机の上にはまだ青く輝く砂時計が置かれている。 昨夜の記録を思い出し、彼女は自然と指先で砂の流れを確認する。 残りの量はわずかだ。 しかし、日常の小さな不具合を直すには十分だった。
最初の実験は、コーヒーの事故だった。 朝食の準備中に、彼女はカップを倒してしまった。 液体は床に広がり、書類やノートが濡れそうになる。 普通なら大慌てで雑巾を取り、床を拭き、書類を救出するところだ。 しかし洋子は砂時計を手に取り、ひっくり返す。 青い砂が落ち始めると同時に、彼女の視界は微かに揺れ、空間の空気が静かに波打つように感じられた。 数秒後、カップは再び机の上に立ち、床にこぼれたコーヒーは跡形もなく消えていた。 洋子は息をのむ。 「なるほど……砂の流れと時間の戻りは連動している。」 掌の中の砂粒がかすかに震え、微量の減少を感じさせる。 彼女はすぐにノートを取り出し、手早くその現象を記録した。 〈実験1：カップ転倒の修正〉 〈砂使用量：微量〉 〈時間遡行効果：5秒〉
続いて、遅刻を防ぐための実験を試みた。 彼女はいつも通り、研究施設への出勤準備を整えていたが、時計の針が進む速さに焦る。 遅刻は些細な出来事ではない。上司や同僚に迷惑をかけ、実験の進行にも影響を与える。 砂時計をひっくり返すと、時間はゆっくりと逆行し、彼女は余裕を持って服を整え、バッグを手に取り、玄関を出た。 街路樹の影が揺れ、朝の光がビルのガラスに反射する様子を、洋子は普段より丁寧に観察した。 小さな修正を繰り返す中で、彼女は砂時計の効力を正確に把握しようと努めた。 ノートには細かく記録が残る。 〈実験2：遅刻回避〉 〈砂使用量：少量〉 〈時間遡行効果：2分〉
最も興味深かったのは、人との会話に対する実験だった。 昼休み、研究室の同僚と打ち合わせをしている際、洋子は思わず言い間違いをしてしまう。 しかし、砂時計をひっくり返すと、言い間違えた言葉は消え、正しい発言をしていたかのように記憶が書き換わった。 周囲の同僚は何事もなかったかのように会話を続ける。 洋子はその様子に微かな違和感を覚えた。 「あれ……？ 言い間違いを覚えているのは私だけ？」 確かに、砂時計を使った直後、周囲の記憶は少しずつ曖昧になり、完全に元のままではなくなる。 記録ノートに追記する手が、自然と止まった。 〈実験3：会話修正〉 〈砂使用量：少量〉 〈副作用：同僚の記憶の曖昧化〉
午後になると、洋子は小さな日常の修正だけでなく、意図的に砂時計を使った複合的実験を始める。 例えば、資料の一部を誤って消してしまった場合、砂時計を使って取り戻す。 机上のペンの位置、書類の折れ曲がり、メール送信の順序——すべて微細な変化として現実が書き換えられる。 しかし、砂の量は確実に減る。 洋子は意識的に砂の残量を確認し、ひと粒ひと粒が重要であることを実感した。
夕方、研究室でひとりノートを広げ、今日の実験を整理する。 実験の連続使用により、砂時計の青は明らかに減少している。 掌に残る砂の感触を確かめ、彼女は思わず唇をかむ。 「これだけ使うと、いつか本当に足りなくなる……」 実験の成功は快感だが、同時に未知の副作用への恐怖が芽生える。
さらに興味深いことに、日常の修正を重ねるたび、世界の微細なずれを感じることがあった。 机の上の小さな埃、同僚の微妙な表情の変化、過去の会話の記憶の違和感—— これらは単なる偶然ではない。 砂時計を使った遡行が、観測と干渉の痕跡として、世界に残されているのだ。
夜、帰宅すると、洋子は窓辺で砂時計を眺めながら思う。 青い粒が掌の中でかすかに光る。 「砂が減ると、干渉も制限される……」 科学者としての理性と、実験好きの性分が交錯する。 砂の残量、干渉の効果、副作用の予兆——すべてをノートに整理し、次の観察に備える。
眠りにつく前、洋子はひとつの結論に達する。 「砂が落ちるたびに、世界も少しずつ変わる。 でも、時間を戻せる力を手に入れた以上、責任も伴う……」 掌に残る砂粒の冷たさは、単なる物質ではなく、世界そのものと向き合う証拠である。
そして、夜が深まる。 青い砂の光が暗い部屋の隅で微かに揺れ、まるで未来を静かに示唆しているかのようだ。 洋子は深呼吸をし、砂時計を机の上に置く。 明日も、彼女の観測と実験は続く。 青の粒が残る限り、世界の些細な修正は可能であり、しかし同時に、未知の代償が待っている。
掌の砂は少なく、光は穏やかだ。 しかし、静かに脈打つその青は、洋子に強く告げていた。 ——時間を戻すことは、ただの修正ではなく、観測者としての責任を伴う行為である、と。
こうして、洋子は砂時計の青い光を見つめながら、日常の中での小さな修正と、世界の変化の微細な兆候を記録する作業を終えた。 未来への不安と期待を抱き、彼女の観察は夜の闇に溶けていった。