青の砂時計
第九章 最後の零時界
部屋は静まり返っていた。 砂時計の青は残りわずかで、粒は数えるほどしかない。 洋子は両手でそれを抱え、深く息をついた。 ——これが最後のチャンスだ。
すべてを元に戻すためには、残された砂を使い切らなければならない。 手が震え、胸が詰まる。 しかし、心の奥底で確信していた。 これが唯一の方法だと。
彼女は砂時計をひっくり返した。 青い粒が落ち始め、部屋の空気がゆるやかに震える。 時間の流れが、逆に引き戻される感覚。 ——昨日でも、一昨日でもない、もっと前へ。
光が微かに揺れ、机や椅子の輪郭がわずかに溶ける。 音が遠のき、時計の針が逆回転する。 呼吸のリズムも、体内の血の流れも、まるで逆行しているようだ。
——最初に彼らと出会った夜まで戻る。
記憶の中の光景が、現実と重なる。 あの夜、公園の木々の間から舞い落ちる奇妙な光の粒。 掌に握った、透き通るコバルトブルーの砂。 そして、現れた輪郭の定まらない存在たち。
洋子は目を閉じ、すべての感覚を集中させた。 粒子の流れが指先をかすめ、空間全体が青く輝く。 視界の端で、世界の層が薄く揺れ、現実と記録層の境界が溶けていく。
——ここまで戻っても、何も変わらない。 青の砂はまだ落ち続け、過去の記録は次々と再生される。 洋子は手を広げ、粒子の中に身を任せる。
その瞬間、声が響いた。 ──君が選んだ。 響きは空間全体を満たし、言葉ではなく波として伝わる。 洋子は息をのむ。 「選んだって……どういうこと？」
──私たちは導いたに過ぎない。 ──選択したのは、君自身。 ──干渉の結果、すべての因果が決まった。
光の存在が、揺らめく青の粒の間に浮かぶ。 輪郭は曖昧だが、確かに意思を持つ存在であることが分かる。 洋子の心の奥に、冷たい恐怖と熱い興奮が同時に走る。
——私は、自分で選んだのか。
彼女は指先で砂の流れを止め、わずかに握った。 青い粒は手の中で光を帯び、まるで世界そのものを宿すかのようだ。 すべての記録が、この掌の中に集まる感覚。 瞬間、世界のすべてが彼女の意識に連動した。
砂を落とすたび、過去が巻き戻り、失われた記憶が呼び起こされる。 しかし、前と同じ過去は二度と現れない。 小さな揺らぎが重なり、世界は微妙に異なる形で再構築される。 ——だからこそ、犠牲もまた変動する。
洋子は気を失う寸前まで砂を操作した。 指先に残る感触、掌の中で光る青の粒、世界の輪郭がゆがむ感覚。 すべてが一体となり、彼女は無音の中に漂った。
そのとき、視界が急に変わる。 公園の木々、夜の空、舞い落ちる光の粒—— すべてが最初の夜のまま再現されていた。 ——しかし、違和感がある。 空気が少し重い。光の粒の動きが、以前より遅い。 世界は戻ったが、完全には元に戻っていない。
彼女はそっと砂時計を握り、青い砂を見つめた。 残量はほとんどなく、あと数分の遡行しかできない。 砂は青い光を帯びて、透き通るように輝く。 ——あの時の感覚が、まだ掌の中に残っている。
洋子はそっと呟く。 「これで……本当に戻ったの……？」
青の粒が微かに震え、わずかに光を放つ。 彼らの存在は、姿を現さない。 ——けれど、確かにそこにある。 自分が砂時計を握る限り、記録層は反応し、世界は彼女の選択に連動する。
呼吸を整え、部屋の明かりに目をやる。 机、椅子、時計——すべてが元通りに見える。 しかし、どこかが微かに違う。 空気の匂い、光の角度、時計の針の回り方。 ほんのわずかに、以前の世界とは異なっている。
洋子は砂時計を握り直し、最後の砂を掌で包んだ。 ——もう使うことはできない。 残りの青は、観測されることを待つだけだ。 彼女は息を吐き、机の上にそっと置く。
窓の外を見上げると、月光が青く淡く輝く。 世界は静かに呼吸しているようだ。 あの夜の出来事、砂時計、青の干渉者——すべてが、記録として残る。 そして、すべては彼女の選択によって決まったのだ。
洋子は静かに立ち上がり、深く息を吸う。 心の奥底で、確かな覚悟が芽生えていた。 ——これからは、観測者ではなく、記録を受け入れる存在として生きる。 ——時間を流れとして受け入れ、干渉を止める。
青い砂が微かに光を放ち、静かに残量を告げる。 その光は、決して消えることはない。 ——そして、彼らの存在もまた、確かにそこにある。
洋子は砂時計に手を添え、静かに呟く。 「ありがとう……そして、さようなら……」
掌の青が淡く光を放つ。 世界は元に戻り、しかし少しだけ異なる“現在”が存在している。 すべての選択が記録され、失われたものもまた、別の層で生き続けるのだ。