青の砂時計
第七章 青の干渉者
夜の気配が重く、空気の粒まで静止しているように思えた。 洋子は机の前に座り、目の前の砂時計を見つめていた。 青い砂は、まるで星雲のようにゆらめいている。 この砂の中に、時間の情報が閉じ込められている。 ——そう確信できるようになったのは、あの実験の翌朝だった。
記録を読み返すうちに、ひとつの仮説が浮かんだ。 「観測者が情報層に干渉するとき、時間は方向を失う」。 もしそれが正しいなら、砂時計を操作する行為そのものが、時間を変動させる原因になる。 つまり、自分自身が“異常現象の発生源”であるということだ。
彼女はペンを持ち、ノートに書き始める。 〈観測者＝干渉点〉 〈零時界領域における意識の分岐は、記録層の選択として表れる〉 〈選択の連続が、私たちの知覚している時間〉
書きながら、頭の中に奇妙な感覚が広がっていく。 言葉が、思考より先に現れる。 まるで“誰か”が、手を借りて書いているようだった。 文字の並びに見覚えがある。 あの日、砂時計を初めて見つけたとき、机の上に残されていた未知のメモ。 「記録の観測者は、やがて干渉者となる」——その文が再現されていた。
洋子はペンを置いた。 胸の奥に冷たいものが流れ込む。 自分がこの理論に導かれている。 まるで、すでに誰かが同じ思考を通り抜けたように。
「記録の……再生装置？」
呟きが空気を震わせた瞬間、部屋の照明が微かに点滅した。 蛍光灯が一度だけ明滅し、再び安定する。 空気が異様に重い。 窓の外は無風なのに、カーテンがふわりと揺れた。
洋子は砂時計に手を伸ばした。 青い粒子が光を帯び、ゆっくりと流れ出す。 その動きを見つめているうちに、感覚が引き延ばされていく。 音が遠のき、呼吸のリズムが狂う。 そして、すべての時間が一瞬に重なった。
——目の前に“彼ら”がいた。
光の中に、輪郭の定まらない存在。 人のようでいて、構造体のようでもある。 以前、夢の中で見た光の存在。 その姿が、今度は幻覚ではなく現実として立っている。
声ではなく、波が届く。 ──観測者、干渉者、そして同化者。 ──君はその境界を越えた。
洋子は身を強ばらせた。 「……あなたたちは、何者？」
──私たちは記録の層。 ──時間を流すのではなく、記録を維持する構造。 ──君の世界は、観測という干渉の結果だ。
その言葉が、彼女の理論と完全に一致していた。 「じゃあ、私が砂時計を使うたびに、記録が書き換えられていた？」
──記録は消えない。ただ、選ばれなかった。 ──君が戻るたびに、別の層が生成された。
「別の層……つまり、並行して存在する世界？」
──それを君たちは“失われた過去”と呼ぶ。 ──だが私たちにとっては、同時に存在する記録の束だ。
洋子は息を飲んだ。 世界が複数の層として重なり合い、そのどれもが“現実”なのだとしたら、 自分が今ここにいるという確信すら、単なる選択の結果にすぎない。
「でも、私は現実を選んだ覚えなんてない」
──選択は無意識だ。 ──観測する行為そのものが選択になる。 ──君が見ているのは、君が見ようとした世界。
頭の奥が軋むように痛んだ。 視界がゆらぎ、光が脈動する。 床の模様が波打ち、机が呼吸しているように見える。 世界が、彼らの言葉に合わせて変化している。
「私が観測をやめたら……この世界は？」
──静止する。 ──だが消えはしない。 ──記録として残り続ける。
その言葉の余韻が消えると、光が一瞬にして収束した。 “彼ら”の姿が溶けるように消えていく。 部屋には静寂が戻った。 ただ、砂時計の中で青い砂がまだ逆に流れていた。
洋子は震える手でそれを掴んだ。 砂は止まらない。 流れが上下に入れ替わり、無限に循環している。 時間が、方向を失っている。
ふと、耳元で微かな声がした。 ──観測を続ける限り、君は存在する。
洋子はその言葉を胸の奥で反芻した。 存在とは、観測の持続に過ぎない。 観測をやめれば、自分という記録も静止する。
そのとき初めて、彼女は理解した。 “青の干渉者”とは、外部の存在ではない。 自分自身のもうひとつの層——記録に残された意識の投影。 砂時計の中の青い砂は、記録層を構成する微細な情報粒だったのだ。
部屋の時計が午前二時を告げた。 針の音が、妙にゆっくりと響く。 洋子はノートを開き、静かに記した。
〈観測記録 第30項〉 ——零時界現象は、観測者の意識構造と同期して起こる。 ——観測とは記録の干渉であり、観測者はその一部にすぎない。 ——干渉が一定閾値を超えると、観測者の層が分離し、“青の干渉者”として顕現する。
ペン先が止まり、長い沈黙が落ちた。 外では風が吹いている。 カーテンの隙間から、淡い月光が差し込む。 洋子は立ち上がり、窓の外を見つめた。
街は静まり返っている。 すべての建物が、まるで時間を失ったように佇んでいた。 その光景は、かつて見た夢と同じだった。 違うのは——今度は夢ではないということ。
「私が観測している限り、この世界は存在する……」
その言葉を確かめるように呟いたとき、 砂時計が光を放った。 青い砂が逆流を始め、空間の輪郭が再び溶けていく。 彼女の身体が光の中に滲み、世界の層が反転する。
——記録の内側へ。
その感覚が訪れた瞬間、洋子の視界は完全に白に覆われた。 そして、音も光も存在しない無の中で、 かすかに誰かの声が響いた。
──君はもう、観測者ではない。 ──記録そのものになったのだ。