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　こんな風に、もう、どうしようもなくなった時に……。

　ふっと、フォルテが目を開く。
　ごくり。と喉を鳴らしたのは誰だったのだろう。
　それはとても長い時間に思えた、一瞬の出来事だった。


「「「フォルテ！」」」

　三人の声が重なる。

　寝ぼけているような雰囲気のフォルテが、のそりと起き上がる。
　それに合わせてスカイが草の上にフォルテを降ろした。

　ふらふらとプラチナブロンドの頭を揺らしながら、数度ゆっくり瞬きをする。
　涙で腫れぼったくなった目を、片手の甲で拭うと、フォルテはもう片方の手が動かないことにやっと気付いたようで、腕を辿ってこちらへと視線が動く。
　フォルテの手は、まだ私が固く握り締めていた。

　そのラズベリー色の瞳と目が合う。
　私の事を……覚えているだろうか。
　もし、その小首を傾げられてしまったら……。

　息が、苦しい。
　心臓が破裂しそうだ。
　けれど、今、ここで目を逸らす事は出来ない。

　じわりと何かが滲むように、表情の読み取れなかったフォルテの瞳が、悲しみに染まってゆく。
「……フォルテ……？」
　フォルテは、涙を拭っていた手を真っ直ぐ私へ伸ばすと、そのまま抱きついてきた。
「ラズぅ……」
　大きな瞳に、また大粒の涙が浮かんでいる。
　その小さな頭を大切に抱き寄せて、震える背中を繰り返しゆっくり撫でる。

　嬉しくて、嬉しくて、とても悲しかった。

　フォルテは私達を忘れないで居てくれて、だからこそ、思い出してしまった辛い光景も、忘れることが出来なかった……。

　そうか。
　全てを忘れてしまった時のフォルテには、もう何も残っていなかったのか。
　楽しかった記憶でさえも、悲しい色に染まって見えて、手放してしまったのだろう。何もかもを。

　それは、言い換えるなら、今のフォルテには、忘れたくないと思える物が確かにあったと言う事になる。

　辛い事実を突きつけられても、フォルテが守った物。
　それが私達である事は疑いようが無い。

　つまりは、今、フォルテを泣かせているのは私達で――……。

　唐突に、頭を鷲掴まれて思考がストップする。
　見上げれば、デュナが背後でなにやら威圧的なオーラを出していた。

　あ、あれ……？　何か怒って……る……？

　デュナにたじろいでいる私を、頬杖をつきながら眺めていたスカイが苦笑しながら言う。
「素直に喜んどけってさ」
「あ……。うん。そうだ……ね……」
　言葉の終わりが、小さくかすれて震える。
　デュナとスカイに微笑を返したつもりだった。いや、微笑みは返せたと思う。
　ただ、唐突にこみ上げてきた涙が止められなかった。

　デュナとスカイが苦笑する。
　青い髪をほんの少し揺らして、困った顔で笑う二人は、とてもよく似ていた。

　胸で泣きじゃくるフォルテの、小さく震える体が熱い。
　服にじんわりと滲み込んでくる涙も、とても熱かった。
　ああ、そういえば、フォルテが今びしょびしょにしつつあるこの服は、スカイの服だったっけ。
　また全部洗濯し直さないといけないな。

　そう考えてから、自分がとても落ち着いていることに気がつく。
　涙はまだ止まらないが、これはきっと、心配しすぎていたところでホッとして決壊してしまった涙だ。
　思うに、悲しい涙ではない。
　……もしかしたら嬉し涙というのはこういう物なのだろうか？
　今まで、自分は嬉し泣きというのをしたことが無いと思っていたが、これがそうなんだとしたら、確か前にも一度……。

　いつだったっけ、あれは……。

「ラズ、中に入りましょう」
　再度顔を上げると、三人が立ち上がってこちらを振り返っていた。
「うん」
　頷きを返して、私達は短い旅からようやく帰宅した。