叔父さんの内緒話
私は今、中学二年生。ちょっとしたことで進路に迷って、昔いい高校に行っていたという叔父さんの家を訪ねたところ。
「家」と言っても叔父さんはアパート暮らしだから、「部屋」と言った方がいいかもしれない。
「叔父さん、こんにちは。来たよ」
「よう」
叔父さんは短くそう言って、私を迎えてくれる。
古いアパートの一階にある叔父さんの部屋は、ほんの少し蒸し暑かった。エアコンは点いていたけど、多分効きが悪いんだと思う。冬に来ても、寒いし。
「どうしたい。急に来るのも久しぶりじゃない」
床に散らばったゴミをかき集めては部屋の隅に寄せ、叔父さんは私にクッションを差し出す。
「おっと、埃だらけだ。こっちにしな莉子ちゃん」
そう言って差し替えられたクッションは、ゾウの模様が描いてあった。
「ありがとう」
叔父さんも私も席に就いて、叔父さんは煙草に火を点けた。
私は、叔父さんが煙草を吸っている姿を見るのは、嫌じゃない。だって、ちょっとかっこいいもの。
「別に、用ってわけじゃないんですけど…相談したいことがあって」
そう話しだして、私は一通り、ここ何か月かの間に起きた事を話した。
お父さんからもお母さんからも、学校の先生からも違う意見を言われて、どうしたらいいか分からない。私の悩みはそれだった。
話の途中から叔父さんはちょっとにやついていて、でも、悪い事を考えているというより、楽しそうな感じだった。
私の話が終わると叔父さんは吸っていた煙草をもみ消し、また新しい一本を吸いつける。そして、ぷはっと煙を吐いた。
叔父さんはしばらく考えていたみたいだったけど、やがてこう言った。
「じゃあ、俺だけ内緒のことを教えてやろう」
「え？」
“内緒のこと”って、なんだろう。私の知らないうちに何か大人が話してたのかな？
そう思ったけど、叔父さんが言ったのはこんな事だった。叔父さんはリラックスして、片手を振るような仕草をまじえて喋りだす。
「大人はね、みんなもっともらしいことを言いたがるんだよ」
「たとえ忙しいから間に合わせに言ったことでも、それらしく形を整えたら、あとは知らんぷりしちゃうんだ」
「それに、今度莉子ちゃんが言われたのが、真剣に考えてくれたことだったとしても、別に莉子ちゃんがそれに従わなきゃいけない理由なんか、どこにもないんだよ」
「だってやるのは莉子ちゃんで、ほかに誰も責任は取ってくれないんだからね」
叔父さんはそこまで言って、煙草を灰皿に押し付ける。そして私を見て笑った。
「俺がこんなこと言ってるってのは、内緒だぜ？」
私はなんだか嬉しくなって、「わかった。秘密にする」と返事した。
「よしよし、いい子だ」
そう言って叔父さんは私の頭を撫でたから、私はちょっとむくれて見せる。
「子ども扱いしないでよ」
「だって子どもじゃないか」
「そうだけど…」
帰り際、叔父さんは私を玄関口に見届けてから、「気ぃつけてな」と言ってくれた。
「うん。ありがとう。またね」
「おうよ」
叔父さんは不思議な人だけど、なんだか今日はスゴイ秘密を知っちゃったかも。
そう思うと私は気持ちが軽くなった。
「美術の専門校、通いたいって…言えるかな…」
私は、「どうやら周りの言うことばかり気にしなくてもいい」とは分かっても、本当にやりたい事を言い出す勇気が出なかった。
「あ！」
私はそこで、身内に切り出す勇気を持つにはどうしたらいいかなんて、叔父さんは教えてくれなかったと気づいた。
「大人なんだから、もう…」
でも、私は足取り軽く、「なるようになるか」と家に帰った。
End.