ハーバー
他の人員は出ていて、手が離せなかったＢ部長と部下のひとりＭだけが残っていた。
さて、その少し前に、同社と懇意にしている取引先の社長が横浜銘菓「ありあけのハーバー」を一箱置いてくれていっており、その割り当て二ケがＭにも来ていたのだが、Ｍがそれをおいしく食んでいる時にひと悶着が起こった。
「Ｍ君。それ辞めてくれないかな」
「はい？」
Ｍが声の方向……Ｂ部長を見ると、声は遠慮無く続いた。
「ごみ箱を抱えて食べるのってヘンだよね」
Ｂ部長とＭは、Ｂ部長が二か月前に親会社から転籍してきて以来の付き合いになる。そしてB部長がＭのその習慣を前々から問題視していたらしい――注意の機会を伺われていたらしい――ことにも思い至って、Ｍは戸惑った。
「すみません。僕は、職場や身辺を汚したくないだけなんですが……」
それはＭにとって、実際善行のつもりだった。「食べかすがぽろぽろ落ちる」食べ物を食べる時にオフィスや身の回りを汚すのを防ぐため・掃除の手間を省くための、彼の当たり前の配慮なのだった。
「Ｋ社の社長は、たびたび良いものを贈ってくれる。ハーバーすごくおいしいね」
「……はい」
Ｂ部長の説得術であろうか、Ｍの肯定の姿勢が地ならしされる。が、Ｍは緊張に耐えながら続けた。
「ただ僕は、汚いのは嫌だと思っているだけです」
持論を繰り返したＭを、Ｂ部長はたしなめた。
「Ｍ君は、Ｍ君のやり方イコール世間のやり方だと思ってるの？ Ｍ君ってそんなに正しいの？」
「いえ……決してそんなことは……」
Ｂ部長は仕事ができることもあって自信家であり、高圧的な嫌いもあったが、ここでもやはり詰問口調が現れ始めた。
「じゃあＭ君はどうするの？」
Ｍにも思うところはもちろんあったが、立場も性格もあり、意地を通すような場面にすることはやはりＭにはできない。
少し間をおいて、Ｍは答えた。
「……辞めます」
そうしてＭがごみ箱を脇に置いてハーバーに食いつくと、Ｂ部長は満足そうに作業に戻った。
その数時間後。
「まだ釈然としないけど、そうだそうだ、それより楽しいことを考えよう……うん、もう一個もらえてて良かった。ハーバー本当においしいよな～……おいしさの秘密が知りたい」
Ｍがそうつぶやきながら廊下を歩いていると、角から出てきた、別の部署に所属する若い女性社員Ｆに出くわした。
と、Ｆは神妙な面持ちでＭに切り出した。
「Ｍさん、私小耳に挟んだんですけど……」
「何を？」
その心配そうな表情を不思議に思いながら尋ねると、彼女は答えた。
「Ｋ社のハーバーの件で、Ｍさんが辞めるって」
「あ～……ああ、あれね」
Ｍが苦笑いすると、Ｆは言った。
「オレは汚いのは許せねえ！ って、Ｂ部長にタンカ切ったんですよね」
自分がそこまでイキッたことになっているのを否定せず、Ｍは尋ねた。
「どこで聞いたのそれ」
「Ｗさんが立ち聞きしちゃったみたいで、私に教えてくれたんです」
Ｗは、Ｆと同じ部署に所属する女性社員である。なお、正確には、ＷはＢ部長とＭの口論を途中から立ち聞きしたのであり、そのやりとりの冒頭――「ごみ箱を抱えて食べるのは辞めろ」うんぬん――は完全に抜け落ちてしまっていたのだが、その抜け落ちをＭもＦもまだ知っていない。
「そっか～……まあ、結局負けちゃったんだけどね」
彼女は憤った。
「社でそんな悪質なことがあるなんて……ハーバーがそんな悪質な贈り物になったなんて、私も残念です」
そして彼女は、パソコンを頭に思い浮かべながら続けた。
「Ｂ部長なんてウイルスに感染して、いろんな汚いのが漏れちゃえばいいのに」
と彼は、視野に「マスク着用」の張り紙を入れたままで言った。
「Ｂ部長去年大病やったばっかりらしいのに可哀想じゃない！？」
Ｂ部長の穴という穴からいろいろと漏れ出るのを想像し、さすがにＭにも同情がされたのだった。
「そんなの関係無いですよ」
彼女はいたずらっぽく笑った。
「Ｂ部長ってＢＭＷ乗ってますよね？ それも汚く見えちゃいます」
「まあ汚いＢＭＷが嫌なのは同意するけど……汚くするならファミリーカーだよね」
「えっ！？ ファミリーカーはきれいですよね？」
「ほら、子供は汚いからさ」
「え～っ、子供はきれいですよ！ 天使じゃないですか」
「そういうことじゃなくて」
「……肉欲の結果ってことですか？」
「パブリックなスペースで何だかすごい言葉が出たよ！？」
「と、とにかく」
彼女は取り繕って言った。
「私、Ｍさんは悪くないと思うんです」
「ありがとう」
彼は微笑んだ。
「僕は、最悪でも、僕の自室ではきれいでい続けようと思うよ」
「私もそうです」
二人には、ここで二人の間に、暖かい連帯感が生じたように思われた。
「だからもう一個あるハーバーは、持ち帰って、普通にごみ箱の上で食べようと思う」
「え～っ！？」
一転彼女は眉をひそめた。
「ん？」
「食べるんですか？」
「だめなの！？」
「ごみ箱が出たんなら、そこはまるっとシュートでしょう」
「な、何で捨てさせたがるの？ 捨てるぐらいならＦさんにあげてもいいけど欲しいの？」
「要らないですよ！」
「これはもう分からん」
Ｍは苦笑いをした。
「これごみ箱が出なければいいの？ ルンバならいい？」
「……ルンバよりお祓いか何かじゃないですか？」
「Ｆさんの部屋って祭壇でもあるの！？」
「無いですよ！ 私の部屋を何だと思ってるんですか」
「じゃあどんな部屋なの？」
「わ、私のプライバシーはいいんですよ！ お祓いがアレなら塩でもいいです」
「ハーバー塩味って食べられないじゃん！」
「だから食べなくていいんですって！」
これは何かがおかしい、と思い合うふたりだったが、彼女のほうが取りなした。
「違うんです！ 私はこんな話がしたかったんじゃないんです」
ため息をついてから、彼女は言った。
「長話もあれなのでここではこれぐらいで……ただ、ハーバーに隠された秘密を私も知りたいんです。だからよかったら、私にそっと教えて下さい」
彼女は手帳にメモ書きすると、破って彼に差し出した。
「某ＳＮＳのＩＤです。Ｍさんの答えによっては、私も考えます」
「ええっ！？ 考えるって、つまり……」
「じゃあ失礼します」
「ちょ、ちょっと……」
彼女の後姿を見ながら、彼はつぶやいた。
「……Ｆさん、ハーバーにめちゃくちゃ食いつくんだな～。確かに悪魔的においしいけど……」
彼も歩き出し、彼女が言って彼も言っていたその語句を繰り返した。
「ハーバーの秘密、か……」
そして、手渡されたメモ書きを見ながらつぶやいた。
「横浜のハーバー工場って、デートコースにできるのかな？」
（了）