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一話『アイコンタクト』

「妖精？」
　そう尋ねたのは、まだ小さな少年だった。
　母親の膝の上で、あたたかな暖炉の火に照らされて、栗色の髪と同じ色のつぶらな瞳が揺れる。
「母様は妖精に会ったのですか？」
「ええ、とても美しい女性の姿をしていたわ」
　答えながら、母親は少年を優しく撫でる。
「母様より、美しいのですか？」
「もちろんよ」
　母親は小さく笑い、目を細めると、その姿を思い浮かべながら伝える。
「金色の長い髪がふんわり風になびいて、透明な薄い翅が光を浴びてキラキラ輝いていたわ」
　その様を想像してか、少年の瞳がうっとりと、夢の色に滲んで緩む。
「わ、私も会ってみたいですっ」
　夢中で訴える少年に、母親は笑って答えた。
「そうね。菰野（こもの）ならきっと会えるわ」


『きっと……』

　その言葉と母の微笑みは、いつまでもいつまでも、少年の心に残っていた。
　あれから時が過ぎ、母を失った今も。
　いや、失ったからこそ、思い出が色褪せないのだろうか。

　亡き母を想うときには、決まって妖精という言葉が蘇る。
　……良い意味でも、悪い意味でも。

　人より長く大きな耳に、細く長い二本の触角、そしてトンボのように透き通る翅を持つという妖精の姿は、少年のまだ柔らかな心に強烈に焼き付いたまま、ずっと離れなかった。



「母様……」
　呟きは、寝台でうつ伏せに眠る少年の口から零れた。
　母親似の愛らしい顔立ちのせいか、寝顔は歳よりも幼く見えるが、少年は十五歳になっていた。

　コンコン。と、軽い音で、そんな少年が眠る部屋の扉をノックする人影。
　それは、艶やかな黒髪を後ろの高い位置でひとつに括った、中性的な顔立ちの青年従者だった。
「菰野様、お支度はよろしいですか」
　静かに尋ねるその声に、応える者はない。
　返事を待っていた青年は、僅かに焦りを浮かべつつ「失礼します」と断ると室内へ立ち入った。
　まだ薄暗い部屋を突っ切ると、窓掛けを開け、室内に光を入れる。
「起きてください、今日は元服式ですよ」
　その言葉と朝の光に射されて、寝台の上で眠っていた少年……菰野がもそもそと動き出す。
「ん……」
　その間に、青年従者は主人の着替えを手にして寝台の脇へと控えた。
「おはよう……」
　こしこしと目をこすりながらようやく起き上がった三つほど年下の主人に「おはようございます」と返事を返しつつ
「半刻後には馬車を出しますので、速やかにお召し替えください」
　と従者が声をかけると、菰野はぼんやりしたまま「うん……」と答えた。
（……何か、懐かしい夢を見ていたような……）
　菰野は、まだ半分夢の中にいるような顔で、青年従者にされるがまま着替えを進められている。
「菰野様？」
　そんな主人を、従者は心配そうに覗き込む。
「どこか具合の良くないところがあるのですか？」
「あ、ないない。元気元気」
　いつの間にか着替えを済まされていた菰野が慌てて答えると、従者はホッとしたようにひとつ息を吐いた。
「それでは、もっとキビキビ動いてください」
　青年従者にじわりと圧をかけられて、少年主人は誤魔化すように苦笑を浮かべながら顔を洗い始めた。