はなもあらしも ～颯太編～
* * *
店を出ると、もうすっかり日は暮れて辺りは夜になっていた。
「早く帰らなきゃ」
少し急ぎ足で日輪道場への道を歩き出す。
しばらく進むと、ともえは背後に気配を感じた。
何だろうとピタリと足を止めるとその気配も止まり、歩き出すと気配も動く。
大きな通りから橋を渡って一本暗い道に入ると、その気配は色濃くなる。ほんの少し嫌な予感がともえの思考をかすめると、途端にその気配は消えたのだった。
気の所為だったのかと一息吐いて歩き出そうとした瞬間だった。
「きゃあっ！？」
バキィッ！！
という渇いた音と同時にともえの足に激痛が走る。くずおれる両膝に、咄嗟にともえは荷物をしっかりと腕に抱き込み、体を反転させて背中から地面へと倒れた。
ドザアアッッッ！！
勢い良く倒れたともえは、頭上から振って来た声に我が耳を疑った。
「日輪道場など、無くなってしまえばいいんだ！」
「お前みたいな田舎娘は、田舎道場がお似合いなんだよ！」
「なっ、なんですって！？」
顔を上げると、路地の脇に立つ男二人がくるりと踵を返し、逃げるように走り去って行った。
間違いなく笠原道場の門下生だろう。日輪道場の名を口にしていたし、ともえを田舎娘と言い捨てた。
先日の笠原道場での見覚えはなかったが、若い男なのは間違いない。
「おいっ！ ともえ！」
痛みに耐え、荷物の無事を確認しようと体を起こしかけた所へ、前方から慌てて走り寄る颯太を見つけてともえは脱力する。
「颯太？」
「何なんだ、今のはっ！？」
そう言ってともえの体を起こすと、直ぐさま男達が消えた路地へと飛び込んだ。
「そっ、颯太っ！？」
あまりの早さにに止める事ができなかった。
「颯太っ！ 颯太あっ！」
声の限り叫ぶと、暗がりからのっそりと颯太が顔を出す。
「くそっ、逃げられた……」
そう言う颯太の手には、着物の切れ端が握られていた。
「まさか、本当に追いかけたの？」
「当たり前だろ？ 暴漢だぞ！？ って、それより本当に大丈夫か？ お前の姿を見つけたと思ったら、急にそこの脇から何かが飛び出して来てお前の足に当たったから、びっくりしたんだ」
「私は何が何だか、急だったから分からなくって」
ともえが着物の裾をめくると、左足にくっきりと棒状の痣が浮き上がっていた。
「何だよこれ！ すげー腫れてるじゃん！ 医者だ、医者行くぞっ！」
それから颯太は強引にともえの背中に荷物をくくりつけ、おぶったかと思うと走り出した。
「わあっ！？」
「落ちんなよ！」
どんどんとその足を速める颯太の様子に、ともえは胸が躍る。
年下でちょっと乱暴な物言いの颯太だが、実に思いやりがあって優しい青年だ。
そうか、そうなんだ……
ともえは気付く。自分が颯太を、仲間としてではなく、男性として意識し始めている事に。
颯太と共に上下する振動は、ともえの高鳴り出した心臓の音をかき消してくれた。そしてほんの少し、颯太の首に回した腕に力を込めた。
作品名：はなもあらしも ～颯太編～ 作家名：有馬音文