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「何なんですか！？　さっきのあの氷江とか言う人と橘とか言う人！　それに道場の門下生も皆感じ悪い！！」

　笠原道場を出て、ピシャリとその門が閉ざされた瞬間、ともえはわざと大きな声でそう言って地面を蹴った。

「まあまあ、ともえちゃん。落ち着いて」
「落ち着いてなんていられません！　だって私！　私……悔しいです」

　急に語尾に覇気がなくなると、ともえはくたりと項垂れる。どうしたのかと心配げに真弓が見ると、ともえは涙を瞳にためて鋭い目つきで前を見据えた。

「見た目で判断するのはどうかと思うけど、それでもあの橘って人も氷江って人もすごく強いって分かったんです……それに比べて私は、彼女の言う通り田舎道場の人間だし、多分あの人達にはまだ敵わない。でも、相手が何も言えないくらいの雰囲気を持ってたら日輪道場の悪口なんて言わせなかったのにーーー」

　悔しいと、何度も何度も言うともえに、真弓は眉を寄せた。ともえは自分が馬鹿にされた事よりも、日輪道場が馬鹿にされた事に腹を立てていたのだ。なんとも気概に富んだ少女だ。

「大丈夫、その悔しいという気持ちを練習にぶつけて、もっともっと強くなればいいんだから。そして橘さんに逆に精進遊ばせ。って言ってやればいいじゃないか」

　真弓本人は至って本気で言ったのだが、その言葉を聞いてともえが笑う。

「ぷっ！　真弓さんって、面白いんですね。励ましてくれてありがとうございます。うん、そうですよね。もっともっと強くなればいいんだ」

　そして拳を握りしめると、いつものように元気よく空にその拳を突き上げた。

「ようし！　修行だっ！　頑張るぞ！！」
「うん、その意気だよ」

　帰ってから本格的に練習をしたいと意気込むともえに、真弓自身も負けてはいられないと気持ちを新たにしたのだった。