CoC：バートンライト奇譚 『毒スープ』後編（下）
14、裁き
修道女の銃で左膝を撃ち抜かれたバリツは、たまらず倒れ伏す。
「ぐっ……あああッ！」
転倒の衝撃。一拍子遅れて全身をめぐる、かつてない激痛。
バリツはひたすらにもだえる。頭が真っ白になりかねなかった。ひどい目眩がした。膝を直視するのが怖かった。だが、鮮血は真っ黒な地面に広がり、パジャマに染みこんでいくのがはっきりとわかった。
『さあ～、エクストラゲームだよぉ……』
エクストラゲーム――先ほども放っていた言葉だが、全く意味がわからなかった。
膝を理不尽に打ち抜いておきながら、何を始めるというのか！？
激痛の中、バリツの聴覚は異変を察知する。
不愉快な粘液が混ざり合い、脈動するような音。それも、かなりの大きさ。
伏したまま振り返ると、そう遠くない背後で、扉と化していたはずのあのスライムがのたうっているではないか。
カラン――。
今度は遙か先からの、かすかな音を辿ると――100メートルはあろう先に、調理室にあったはずの鍋。
完成した毒入りスープを入れていたはずの鍋。
仄かな光を放つそれは、バリツを手招きしているかのようだった。
チャウグナ―・フォーンは告げる。ゲームの勝利条件を。
『その状態で、あの鍋まで這い寄って、スープを飲み干してみせなさい』
「……な……？」
『そうすれば脱出させてあげよう。スライムに追いつかれればゲームオーバーだよ』
「そんな、むちゃくちゃだ……！」
『さあ、ゲームスタートだあ！』
素っ頓狂なほどに高揚した声で、怪異が宣言した途端、スライムがバリツめがけて接近を開始した。決して早くはなかったが、その恐怖は今のバリツにとって計り知れない物だった。
悲鳴を上げて死に物狂いで立ち上がろうとするが、バランスを取れようはずもなくすぐに倒れ込んでしまう。
左足を重りとするようにして、残る手足で匍匐する他なかった。だが、速度を上げるバリツをもてあそぶかのように、液状の怪物もまた速度を合わせてくる。
バリツは必死で這う。
人肉と毒を材料に組み込んだ悪夢のスープが、この瞬間はゴールであり希望。なんたる皮肉だろうか。
必死で這い続ける中――バリツは考える。
（どうして――こんなことになってしまったのだろう……？）
バリツは薄々勘づいていた。
これはゲームなどではない。実質の処刑なのだ。
どれほど取り繕うとも、理不尽極まりない気紛れによる。
チャンスなどないエクストラステージなのだ。
出血状態で無理矢理体を動かしている結果だろう。
だんだん意識が遠のいてきた。
何のために這っているのかも、考えられなくなってきた。
そもそも自分は――もはや体を動かせているのか？
『思ったより動けてるじゃないか――さあさ下僕君。その銃で今一度適当に撃って差し上げなさい。脇腹あたりがいいよぉ』
ぼんやりと声が聞こえた気がしたが、もはや幻聴か否か、区別が付かなかった。だが、どの道自分は追い打ちをかけられるらしい。
（私の人生は――こんなところで、終わってしまうのか……？）
ゴールたる鍋があるはずの場所で、異なる何かの象が見えた。
人影――明らかな幻覚だった。
誰かがこちらを見つめている。
揺らぐ銀髪の――ゴシック・アンド・ロリータ。
（アシュラフ君？）
その表情は窺えなかった。
ただただ、アシュラフはバリツに背を向けた。
その姿はまたしても、変化していく。
赤毛の髪の、少女の姿に。
（赤毛の……あの子……結局……分からずじまい、か……）
――……。
作品名：CoC：バートンライト奇譚 『毒スープ』後編（下） 作家名：炬善(ごぜん)