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　明るくなってきたところで、マルカは速度を上げ始めていた。
　出口だと思っていたのはロックシェードで、所々にある窓からは湖が見えている。
　でも、この響きは――
「マルカ、停めて！」
　暖野は声を張り上げた。
　聞こえる。これは――
　前方で、線路はまたトンネルに入っている。
　その闇の中から――
　暖野は荷物に手をかけた。マルカもそれに倣う。
「逃げて！」
　汽車が迫ってくる。
　二人はロックシェードの窓の部分まで必死に走った。
　後方で激しく金属がぶつかり合う音がする。
　汽笛が耳をつんざく。
　あと少し――
　暖野は何かに躓（つまず）いて転びそうになる。
　宙を掴む手をマルカが捉え、思い切り引く。
　間一髪だった。
　幾つもの車輪が暖野のすぐ後ろを、轟音を立てて通り過ぎて行く。
　先に開口部に達したマルカが、彼女を引きずり入れていなければ命はなかったろう。
　そのマルカは――
　マルカがいない。
　彼女を引っ張ってくれたはずの彼の姿は、開口部にはなかった。
　そもそも、二人が入れるギリギリの隙間しかない。
「マルカ！」
　暖野は叫んだ。
　まさか――
「ノンノ」
　声が聞こえる。「ここ……、ここです」
　声のする方、外に身を乗り出すと、ロックシェードの外側に張り出した岩にしがみついているマルカの姿があった。そのすぐ下は、湖面まで切り立った崖になっていた。
　彼女は手を伸ばし、マルカの手を取る。渾身の力を振り絞って、彼を何とか引き上げた。
「もう……」
　暖野が肩で息をしながら言う。「なんで、こんな所で来るのよ。これまでは全然来なかったくせに……」
　列車のことを言っているのである。
　乗りたいときには姿など決して見せなかったくせに、一番危ない場所を狙って来るとは何とも意地の悪いことである。
「私も、ここで汽車に遭遇するとは思ってもみませんでした」
　マルカも言う。
「一番起こって欲しくないことが起っちゃうのよね、ホントに」
　忌々し気に暖野が言う。
「あ……」
　マルカが言う。「それですよ、それ」
「それって、何よ」
「ノンノ、その起こって欲しくないこと」
　そう言われて、暖野も思い当たる。
「まさか」
「やっぱり、思っていたのですね」
「待ってよ。それじゃ、私が悪いみたいじゃない」
　責められているように感じて、暖野は言い返す。
「いえ、悪いとかではなく、そういうネガティブなことは考えない方がいいと、前に言ったはずですよ」
「だからそれって、結局私が悪いってことじゃない」
「だから、いいとか悪いとかではなくて――」
「はいはい。もういいから」
　暖野は面倒になって言った。「そんなことより、これからどうするのよ」
　乗り捨てたトロッコは、列車との衝突で完膚なきまでに破壊されていた。これからは歩いて行くしかない。しかも、前方には二つ目のトンネルがある。
「とにかく」
　マルカが言った。「ここを抜けてしまいましょう。向こうがどうなっているのか見てから、考えたらいいじゃないですか」
「どうせ、これまでと同じに決まってるわ」
　そっぽを向いて、暖野は言った。
「だから――」
「はいはい。分かりました！」
　彼の言葉を遮って、暖野は先に立って歩き出した。
　トンネル内を歩くのは困難だった。小さなライトでは数歩先までを照らすのが精一杯で、バラストと枕木の道床は足元もおぼつかない。枕木の間隔は歩幅とは合っていないために、余計に歩き辛かった。
　それでも、カーブしているものの、さほど長くはなかったのが、せめてもの救いだった。
　トンネルを抜けて一安心かと思いきや、そうはいかなかった。
　陽光の下に立った二人の眼前に拡がるのは、どこまでも続く崖だった。
　ただの観光で来たのなら感嘆の声を上げたであろう風景は、この状況下では絶望の吐息を催させるだけだった。
　どうしよう――
「マルカ……」
　暖野は訊いた。「どうしたらいいと思う？」
　答えは一つしかない。それは分かっている。
「ノンノは、先へ行こうと思っているんでしょう？」
　そんな彼女の気持ちなど百も承知であるかの如くに、マルカは言った。
「だって、仕方ないじゃない。またトンネルを引き返すなんて、ぞっとする」
「そうですね。私もそれは出来ればしたくない選択です」
　マルカも同意する。
　もし引き返したとしても、先へ進む方法は思いつかない。湖沿いを辿ろうにも道は無い。強引に山越えをするのは論外だ。どの方法を採ったとしても、この場所に来ることになる。
　或いは……
　もう一度沙里葉へと戻るか。また、何日もかけて。
　ここは、賭けてみるしかない。
　それだけの価値があるかどうかは不明だが。
　二人は崖っぷちの線路を歩き始めたのだった。
　夕暮れが迫って来る。
　断崖の線路は幾つものトンネルを通って続いている。幸い、最初の時のような長いものはなかったが、平地に出るのはいつのことか見当もつかなかった。
　このような場所では、駅など望むべくもない。
　これまでのところ小屋などが必ず見つかり、野宿はしていない。だが、このままでは野宿どころではない。
　今は、マルカが先を歩いている。暖野はその後をうな垂れて連いて行くだけだった。
「今日は、ここで休むしかないですね」
　マルカの声で、暖野は顔を上げた。
　線路はそこで、幾分広い沢を跨いでいる。彼の指す方を見ると、沢沿いの崖に小屋があった。
　何とか助かった――
　暖野はその場にへたり込んだ。
「大丈夫ですか？」
　マルカが手を差し出す。
「うん。ほっとしたら、力が抜けちゃって」
　彼の手を握りながら、立ち上がる。彼は、暖野の手を引いて小屋まで連れて行った。
　中は、以前泊まった作業小屋のようだった。
　ただ、片側の壁は岩のままで、楔を打ちつけたところに道具類が掛けてあった。
「しばらく休んだ方がいいですよ」
　マルカが言う。「私は、夕飯の準備をしますね。それまでゆっくりしていてください」
「うん、ありがとう。でも……」
　申し訳ない気持ちになって、暖野は言った。「マルカだって疲れてるでしょう？　私、あんまり食欲ないから、今夜はいいわ」
「駄目ですよ。そんなことを言っては。ノンノにとって――」
　何だろう、急に眠くなってくる――
　マルカの声が遠くなる。
　“思っている以上に疲れているんですよ”と言う彼の顔がぼやけてゆく。
　ごめん、マルカ――

　……ちょっと、休むわ――