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「テレジ・イワノフ。２０歳。出身地はロシア、その首都モスクワ」
　カーリタースが語りだした。

　達美専用車は、乗客を一部入れ替中。
　持ち主のドラゴンメイドと、カーリタース、シエロはそのまま。
　新たに座るのはサフラ、ワシリー、ウルジンの３人。
　以前の客は後部ドアの向こうで待っている。
　
「能力は、これまで自分で狩った動物を、実態を持つ幻影として操ること。
　幻影はそれぞれ、聞く、視るなどの感覚を持ち、テレジはそれを感じることができる」

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　立体映像の中では、その幻影が防衛隊を襲っている。
　建物からは隊員を、オオワシのカギヅメががっちりとつかみ、大きなはばたきで引きずりだす。
　地面では、小さなリスやヤマネコが派手に駆け回って気を引く。
　そのすきに木の上からトラが飛びかかった。

　当然、防衛隊も黙ってはいない。
　ボルボロス小銃もバルケイダニウム・クラッシャーも、次々に幻影に当たると、打ち砕いていく。
　幻影は黒煙のように変わり、そのまま風に流されるかと見えた。
　だが、煙になった幻影は、瞬時に元の姿を取り戻す。そして再び襲いかかる。

『能力者だ！　能力者を狙え！　』
　当然、幻影の源を狙おうとする。
　そんなことはテレジには当たり前だ。
　幻影たちの目で敵の死角を悟り、攻撃を手前でよけながら駆け抜ける。

　防衛隊が陣地とする家屋に手榴弾を投げ込む。
　２階に投げ込まれたそれは腐った床を叩き落とし、１階に隠れていた防衛隊を押し倒した。
　射撃も正確だ。銃に取り付けられた大型スコープと赤外線暗視装置で、壁に隠れた敵さえ無力化していく。
　当然、死者はいない。
　それでも、痛々しい。

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「ねえ、テレジは幻影の感触を感じられるのよね。という事は、痛覚も？　」
　サフラが、青い顔で聴いた。
　カーリタースも、彼女と同じ顔で答える。
「当然、感じています。テレジは、痛みをわざと感じて、それになれることで戦えるようになる。と言っていました」

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　防衛隊は次々に捕まってゆく。
　そして道路上に集められる。そこで、狼の群れに囲まれるのだ。

　それでも、獣の力をよけきるエキスパートはいた。
　宇宙からチェ連に鹵獲された、人型ロボット、アンドロイドだ。
　黒い金属の手足がサーボモーターの低いうなり音を上げる。
　ヒグマの幻影は、本物と同じ体長２メートル、３２０キログラムもある。
　それでも合気道のように投げ飛ばされた。

　そのアンドロイドに、テレジが立ちふさがった。
　弾倉を奪われないよう、左手でしっかりつかんでいる。右手はグリップを。
　さっそく頭部に３発撃ち込んだ。
　だがアンドロイドは頭を振っただけで、問題なく殴りかかってきた。
　テレジは格闘技の棒術のように、銃のハンドガードと肩当を叩きつけ、迫る拳を弾きとばす。
　両手が広がり、隙ができた。
　戻ってくれば骨も砕きかねない鉄の拳。
　それにも構わず、テレジは踏み込んだ。
　そして、装甲の隙間、首に銃口を叩き込んだ。
　ダダダッ　ダダダッ　と銃弾が首を構成するアクチュエーターとコードを貫いた。
　そのまま銃をてこにして、機械の頭を背中に追いやる。
　だがそれでアンドロイドの機能が止まるわけがない。
　その両腕はテレジのいるはずの正面を激しく打った。
　その前に、テレジは装甲の隙間を足掛かりに、アンドロイドの肩に上る。
　狙いは、首の無くなったところに開いた胴体への大きな隙間。
　そこへ銃口を突っ込み、再び撃つ。
　アンドロイドが全身の隙間から火花を散らして、倒れ伏した。
　テレジは銃口を引き、余裕で着地。
　そして、周囲を見渡す。その顔は、実に満足そうだ。

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「ドラゴンスレイヤー。
　巨大な異能力を持つ生物の中でも、最強と呼ばれるドラゴン。
　それを狩ることにより、その力を取り込んだ人間の事だ」

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　道路を爆走する武装トラック。
　そのフロントにはＨ鋼材の槍が並んでいる。
　進行方向にはオオカミの群れに囲まれた防衛隊員がいたが、それにも構う様子はない。

　狼たちが隊員に吠え、ときには押しだして避難させる。
　へたり込んだままの者には、噛みついてでも引きずっていく。

　オルバイファスが車体を揺らすと、突起に刺さったままの装甲バスがくずれおちた。
　無限軌道で路面を削りながら、迫りくるトラックに向かう。

　だが、それをテレジが手で止めた。トラックに向いたまま。
　すると頭上に、新たな幻影が現れた。
　２枚の蝙蝠のような羽と、４本の足を持つ、ほっそりとしたトカゲのような生き物。
　サイガよりはるかに小さいが、ドラゴンだ。
　鱗は白く、全長は１メートルほど。
　そのドラゴンは、テレジの肩に止まった。
　リラックスし、女の肩から垂れさがる羽。その羽がストールのように見える。

　ドラゴンが首を上げ、小さな口が開いた。
　そこから、真っ黒な、得体のしれない気体が、暴風の勢いをもって吐き出された！

　前には、彼らを轢き殺さんと迫る武装トラック。
　だが車は、ドラゴンとテレジに触れる事はなかった。

　気体が生き物のようにトラックに巻きつく。触れると同時に、装甲が崩れ落ちた。
　タイヤが、すべてシャフトごと脱落する。
　ガラクタとなった車は、徐々に茶色く、さらに細かくなっていく。
　装甲車は瞬く間に土くれに変わった。
　その上で、乗組員たちが滑っていく。
　最後は、困惑した表情で、テレジの前に座った。

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「１２歳から１７歳までロシア軍直属のカテットと呼ばれる全寮制学校にいた。
　成績は優秀。
　だが、それによって得られるのが戦争だけだと、未来に絶望する」

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　画面に変化が起こった。
　連続するけたたましいモーター音。ぶつかる鉄の音。
　それと同時に、映像を映すカメラの位置が、徐々に上がっていく。
　下で黒い装甲が分離し、それが手足に変形していく。

　オルバイファスの人型形態。
　身長２５メートルの黒い巨神。

『おーいオルバ。肩車してもらえば？　』
　足もとから、テレジが声をかけた。
　近くには、身長５０メートルの青鬼ディミーチや、同じくらいの大きさのカマキリのようなカーマがいる。
『踏むぞ！　』
　オルバイファスが怒鳴った。
　それでも、２人の視線は同じものを見ている。

　オルバイファスの背中で、ほぼ形を保っていた砲塔。
　そこから延びた２門の主砲が、脇下から視線の先に向けられた。
　
　先にあったのは、宇宙戦艦が放つバリアの列。