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「でも、アタシ何かした？　今までろくに話したこともなかったのに。こっちは名前も出てこないくらいだっての」
　美紗がほんの少し前に抱いた疑問と同じようなことを、大須賀は喚くように言った。そして突然、「もしかして！」と素っ頓狂な声を上げて、テーブルを叩いた。
「アタシが日垣１佐のこと話してたからあ？」
「何で？」
　怪訝な顔をする吉谷に、大須賀はすっかり慌てた様子でまくしたてた。
「さっきの八嶋さん、実は自分が日垣１佐を狙ってたりとか！　それで、アタシがカッコイイとか『奥さん代理』とか言いまくってたから、頭きて言いがかりつけた、みたいな……」
「メグさん、何かっていうと『日垣１佐』だよね」
　吉谷は、呆れたと言わんばかりに眉をひそめた。しかし、大須賀は、真剣な目つきで、情報局の主と言われる大先輩をじっと見つめた。
「まさか、すでに二人こそこそ付き合ってるなんてこと、ないですよね？　１部はそういう噂話とか全然ないって、吉谷さん、言ってましたもんね？」
「うん？　まあ、そんな話は、ないように見えるんだけどな」
「吉谷さん！　『ないように見える』じゃ困るんですよっ。自慢の情報網でばっちり調べてくださいよお」
　濃厚メイクの下で血相を変える大須賀に、吉谷はとうとう声をたてて笑い出した。
「はいはい。気を付けて見張っとくね。でも、もしうちの部長と八嶋さんの間にマジなご関係があったら、私なんかには絶対分からないと思うな。日垣１佐は用心深いから」
「そ、それ、どういう意味？」
　大須賀が目を丸く見開いて声を落とす。それに合わせるかのように、吉谷も声を低めた。
「あの人、すべての方面に頭切れる人だから。周囲に知れるようなヘマはまずしないと思う。優しそうに見えて、結構ドライだし。相手があんな若いのだったら、下手な行動に出られないように心理的にコントロールするのだって、きっとお手のもの……」
　その後の言葉は、もう耳に入ってこなかった。美紗はふらりと立ちあがった。
「あの……、私、戻ります」
「あ、引き留めちゃってごめんね、美紗ちゃん」
　吉谷は、がらりと変わって明るい声で手を振ると、すぐに大須賀をからかうようないたずらっぽい表情に戻った。テーブルに残った二人は、昼休みが終わるギリギリまで、第１部長と八嶋香織の話にひそひそと興じるようだった。

　女子更衣室の扉を閉めると、不穏な会話は完全に聞こえなくなり、廊下を歩く人間の足音だけが時おり響いていた。美紗は、二、三歩ほど歩きかけ、立ち止まった。急に目まいのようなものを感じた。