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傍らの体温

　虚様に大量の血を与えられた俺は、ただ目の前の敵を倒すことだけを考えた。
　目障りな銀髪の男と交戦し、大きな爆発音が響いて海に投げ出された俺は、自分の体が沈んでいくのを感じながら、嗚呼、俺は死ぬのだろうかとぼんやりと考えた。

(それとも、死なずに生き続けるのかね……)

　何処か他人事のように思っている自分に苦笑して、目を閉じる。

(海の藻屑になるなんて俺らしい末路かもしれねぇな……)

　そんなことを思いながら、意識を手離した。




　誰かが、俺を呼んでいる。

(……誰だ？)

　耳を凝らすと、あにうえ、と聞き覚えがある声が聞こえた。

(俺をそう呼ぶ奴は一人しかいねぇ)

　目を開けると、銀髪の餓鬼の顔が視界に飛び込んだ。

「柩兄上……！」

(嗚呼、やっぱりお前か)

　今にも泣き出しそうな顔をしている餓鬼に笑みを浮かべると、餓鬼は俺を抱き締めた。
　餓鬼の体温を感じながら、目を細める。

(これは、現実か……？それとも夢か？)

　……どっちでもいい。
　此奴とまた、会えたのだから。

「……小僧」

　餓鬼を抱き締め返し、餓鬼の頭を撫ぜる。

「……すまねぇ……お前を騙して、お前を泣かせちまって」

　……嗚呼、やっと言えた。
　あの日以来、ずっと餓鬼の泣き顔が頭から離れなかった。
　あんなことを言いながら、ずっと餓鬼に謝罪したかった。
　餓鬼に謝罪出来た安堵から息をつくと、餓鬼が「いいんです」と笑う気配がした。

「貴方は俺を助けてくれましたし……あの時、俺の頭を撫ぜてくれた。貴方はいつも……俺の傍にいてくれた。だからもう……いいんです」

「……許してくれるのか？」

「はい」

　頷く餓鬼に、肩の荷が下りたような心地がして、俺も笑う。
　暫く餓鬼と笑い合い、餓鬼は静かに切り出した。

「俺が死んで、泣きました？」

「…………泣いてねぇよ」

「嘘ですね」

　餓鬼は直ぐに俺の嘘を見抜き、俺を抱き締める腕に力を込める。

「泣いて下さって、ありがとうございます。そして……ごめんなさい。貴方を独りにして……」

　……全くだ。
　お前がいない日々は、つまらなくて仕方なかったぜ。

「……これからは……俺の傍にいてくれるか？」

　俺が問い掛けると、餓鬼は「当たり前じゃないですか」とはっきりと告げる。

「俺は、何時までも貴方の傍にいますよ。俺は貴方の、弟ですから」

　……嗚呼。
　餓鬼の答えに満足して、目を閉じる。

「…………あったけぇ」

　傍にある温もりにそう呟いて、傍にいる家族の存在に、俺は笑みを深めた。
　俺と餓鬼は、何時までも、抱き合い続けた。



完