小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　人型から、時にタイヤ走行に変形し、重装甲で敵を翻弄するオーバオックス。
　獣じみた4本足と、低空飛行させるジェットエンジンで、岩場も森も我が物顔で走り回るマークスレイ戦車。
　そこに、10式戦車が盾役として加わる。
　陸上自衛隊も採用する戦車だが、ここにあるのはＰＰ社によって運用されるものだ。
　歩兵を運び、サポートする四輪駆動車も数多い。
　その上、量子世界は、地球のさらに手練れの量子プログラム、久　編美、オウルロードによって支配を奪われ続けている。
　山脈の要塞も、遠く離れた海軍の艦隊を攻撃するのも、リモートハックされたチェ連側の兵器だ。
　戦闘機に混じって戦車が宙を舞う。
　目標は割れたガラスの様にとがったふちの、青空に空いた穴。
　その向こうには夜の闇と炎に包まれたフセン市がある。
　現実世界への門、ポルタ。
　この世界を作った科学者たちが潜むという。
　ポルタのまわりの青空に、戦車が何台も何度もぶつかるような、デタラメな攻撃。
　レイドリフト1号と2号による指導は、シエロにはダメ押しのように感じられた。

　次に、アウグル・久　健太郎の受け持つモニターを見た。
　アウグルは、ぬいぐるみじみた丸い頭と、円柱に近い胴体と手足をした、黒いアーマーを着ていた。
　彼の見る映像は、だいぶシンプルだ。
　中心にチェ連がある惑星スイッチアがあり、その周りに無数の赤い点がある。
　赤い点は引っ切り無しに互いにぶつかったり、地上に落下したりしている。
　スイッチアの空を覆う戦いの残骸、デブリだ。
　その真っ赤な画面に、4つだけ緑の点がある。
　レイドリフト四天王と呼ばれる、最大の戦力を持つ者たちだ。
　四天王から、ミサイルか何かを示す小さな点が出る。
　それがデブリにぶつかると、デブリが移動する。
　画面では小さく見えるデブリだが、実際には一つひとつが数キロの全長を持つ宇宙戦艦のなれの果て。
　それらは互いにぶつかり合い、せっかく開けた空間を再び埋めようとする。
　もしこのデブリが地上にぶつかれば、直径がデブリの10倍はあるクレーターができ、巻き上がった爆風は被害をさらに拡大するだろう。
　その時、四天王を表す点が、一つに重なった。
　そして一直線に地上へ向かいだした。
　行く手を遮るデブリを蹴散らし、キリのように突き進んでいく。
「１号！　あいつらヤケを起こしたようです！　」
　アウグルが言った。
　やはりそうか。
　シエロはそのすさまじさを想像すると、胃が痛くなる思いだ。

　最後は、レイドリフト・ワイバーン。鷲矢　武志が見るモニターに目を向けた。
　彼が見るのは、現実世界のフセン市の様子。
　だが、シエロの視線は武志の顔に、くぎ付けになった。
　マスクとゴーグルに覆われ、モニターの光に照らされた白い顔。
　その白さが、タオルで拭えばぬれそうな、何か得体のしれない何かに思えた。
　自分と彼らを隔てる物。
　これと同じものを、シエロは見ていた。
　武志の恋人でもある、達美の顔だ。
　彼女は一人になると、柔らかい布をとりだし、それを手でひたすらもむ。
　ネコの習性の一つ、フミフミだと智慧に教わった。
　赤ちゃんネコが、お母さんのおっぱいをまさぐって、お乳をだす。それを思い出す、子猫に戻る幸せなひと時。だと聞いた。
　だが、達美の顔は笑っていたが、その顔にかかる影は、それまでシエロが見たことのない不気味さを持っていた。
　タオルで拭けばぬぐえそうな、実体のある何か。
　心の闇。
　今の武志を照らす、光と同じ感じがした。
　
　そして、シエロは忘れていない。
　武志の目の前で、達美をののしったことを。
（ペチャパイ！　アバズレ！　ロリコンの餌食！　）
　その直後、ロケット砲まではなった。
（どうしよう。ど、どうすればいい！？）

「武志君が、気になるかい？」
　不意に声をかけられた。
　しかし、顔を向けても姿は見えない。
　次の瞬間、何もない空間に無数の隙間が走った。
　隙間は空間をたくさんの長方形に切り裂いた。
　そして、空間を滑るように動き、景色をゆがませる。
　歪んだ空間から現れたのは、アウグルのぬいぐるみじみた姿だった。
「ウッ！　」
　シエロが驚き声を上げたのが、アウグルには面白そうだ。
「メタマテリアル。可視光線を含む電磁波を曲げる素材は珍しいかい？　」
　そう。今までアウグルの体を覆っていたメタマテリアルは、太い針金の様なレールで運ばれ、アーマーの中にしまわれた。
　丸いヘルメットを外し、現れた男の顔は、開いているのか、いてないのか、わからない細い目だった。
　やわらかく笑う顔からは、力強さや腱と呼べそうなものを感じない。
　戦場で戦う姿を想像できない。
　シエロには、この男も不気味だ。

「君、グラマーな女性が好みなんだって？」
　四天王が降下したことで、仕事は終わったと判断したんだろうか？
　アウグルは次々に質問をする。
　だがシエロは、答えられなかった。
　その意図がわからない。
　ハイというべきか、いいえというべきか。
　その後アウグルがどう返すか。
　何をされるか全く分からないのが一番恐ろしい。

「あげないよ。この子はまだ５歳なんだ！　」
　そう言ってアウグルは、足元にいたランナフォンたちを抱きしめる。
「あの、お父さん？　」
　困惑したような久　編美・オウルロードの声。
　そしてランナフォンの頭上には、幽霊のようにオウルロードの姿が映った。
　フクロウをかたどった兜。そして折りたたまれた銀翼。
　銀色の鎧に包まれた肢体は、確かに豊かでしなやかそうだ。
　だが、彼女は。シエロにすればコレは、量子プログラム。物なのだ。
　それを娘として可愛がる久夫妻の苦悩は、分からない。

　それより、見えない者に監視されている圧迫感の方が、わかりやすかった。