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３２―６　【麦】

　【麦】、上部はムギの形であり、下部は足跡を逆さにした形。これで麦踏みしている意味だとか。

　こんな【麦】に「酒」が付けば「麦酒」――ビールだ！
　「ビール一杯と命の保証さえ手に入れることができたら、名誉なんかくれてやってもいい」
　シェイクスピアは作品「ヘンリー五世」の中で、主人公にこう言わせた。

　うーん、確かに。
　筆者には名誉なんてないが、一杯のビールで命は蘇生する。夏の暑い日はとにかくビール、グビグビと。美味い！

　ビールは発芽した大麦の麦芽をビール酵母で発酵させて作られるとか。
　そんなビール、慶長８年（１６１３年）に長崎の平戸に入り、それから徳川吉宗に献上された。
　その味は……決して美味しいものではなかったそうな。
　それでも長崎の出島で醸造され、各地に広まって行ったようだ。

　そして最近ブームになっているのが黒ビール。特に競馬場に行けば、やっぱ黒でしょ！　となる。
　焙煎され、少し焦げた味。それが脳を活性化させ、ドーパミンが溢れ、勘が冴え渡る。
　万馬券的中も……、そんな気にさせてくれるから不思議だ。

　ことほど左様に、【麦】という漢字、「酒」を従えて、夏に、遊びに、ギャンブルに、なくてはならない飲み物になったのだ。