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２８―６　【菜】

　【菜】、元の字の意味は手で木の実を摘み取ることだとか。そんな【菜】で、すぐに思い付くのが「菜の花」。

　菜の花や　月は東に　日は西に
　与謝蕪村は２７０年ほど前にこう詠んだ。菜の花は晩春の季語であり、おぼろ月が東に上がった夕暮れ時の情景だろう。
　そしてそこから連想するのが「菜種油」。セイヨウアブラナから採取される食用油で、かっては灯火としても使われていた。
　こんな植物油、世界の生産量は次のような順位になっている。

　　一位　パーム油
　　二位　大豆油
　　三位　菜種油
　　四位　ひまわり油

　菜種油は堂々の第三位。その菜種油の六割が日本で作られているとか。春ともなれば、いかに菜の花が黄一色で日本中に咲いているかということだ。

　そして菜の花は、お浸しに和え物、炒め物に汁物と食して美味しい。
　食卓の一品、春の旬の味だ。菜の花は日本の暮らしになくてはならない。
　そして唱歌の朧月夜。

　　【菜】の花畠に　入日薄れ
　　見わたす山の端(は)　霞ふかし
　　春風そよふく　空を見れば
　　夕月かかりて　にほひ淡し

　【菜】という漢字、こうして日本人の心まで癒やしてくれている。