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１７―２　【梟】

　【梟】、これは鳥の「ふくろう」だ。
　その【梟】、かって木の上に「ふくろう」の死骸を晒（さら）して、小鳥を脅す習慣があったからだとか。
　だから、「木」の上に「鳥」をおいて――【梟】となったようだ。

　それって冗談？　と言いたくなるが、日本全国の山林にすむ。
　大きさは５０〜６０センチ、色は灰褐色。目は大きくて夜行性、昼間はほとんど気楽に眠ってる。また、頭の形は頬かむりしているような姿。

　だが、同種に木菟（みみずく）がいる。そやつはミミズを食うから「みみずく」かとオヤジギャグで解釈したが、これが違った。
　【梟】にはない耳が突き出ているので、「木」の耳のある「兎」（ウサギ）。「木菟」となったそうだ。

　そんな従兄弟を持つ【梟】(ふくろう)、冬の季語となっている。なぜなら【梟】、特に冬の夜に「ホーホー」、その鳴き声は哀愁があり、心に沁みる。
　それでなのだろうか、えらくネガティブに──「ぼろ着て奉公」
　鳴き声をそう聴く人たちが多かったとか。

　そんな【梟】だが、今は『不苦労』に『福郎』、そんな置物やアクセサリーとなり、各家庭に多く棲みつくようになった。
　そして、今夜も鳴いてくれるだろう───宝宝（ほうほう）と。