小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

１６―５　【鍋】

　【鍋】、この字の右部は元々死者の残骨を器に入れて祈ることとか。そして、丸底の金属製の器を【鍋】というらしい。

　そんな【鍋】、冬はなんと言っても【鍋】料理だ。
　寄せ鍋、ちり鍋、もつ鍋、牡丹鍋、それに最近はカレー鍋まである。
　ざっくざっくと切った白菜などと魚に鳥、そして豚肉など……、鍋奉行の指示にしたがいグツグツと炊けば美味しい鍋となる。
　カロリーも低く、かつ栄養のバランスも取れている。その上にホッカホカと暖まり、まさに命が蘇ってくる。

　しかし、こんな文句の付けようのない【鍋】、この【鍋】だけは──ちょっと危ない。下手すると命の危険さえもある。
　それは『闇鍋』（やみなべ）。

　要は、食材は一品持ち寄りで、秘密。
　鍋の湯が沸騰してきたら、電灯をパチンと消す。これで室内は一寸先も真っ暗闇。ここで、各自持ち寄りの秘密の材料を鍋に放り込むのだ。
　つまりこんな『闇鍋』、あくまでも各位の善意で成り立つ【鍋】なのだ。

　学生時代、冬の下宿、それは極寒状態。ここは暖まりたい。悪友たちと【鍋】でも食べようかと。
　しかし、みんな極貧で、人にお見せできるような食材は買えない。ならば、善意ある友情を信じ『闇鍋』でと。

　下宿の裸電球を消した。四畳半の部屋は真っ暗闇に。悪友たちの食材が【鍋】に放り込まれた。そして、ぐつぐつと。
　煮たって、さあ食べようと摘み上げると……、なんと野菜のヘタばっかり。八百屋からただで分けてもらってきたのだろう。
　それと得体の知れぬ、犬がしゃぶるような骨付き肉、いや完璧に骨。これも肉屋のお下がりか？

　そして、中に湯葉のようなものが──ふわりふわりと。
　摘み上げれば、レースのハンカチ。
　友人の弁によれば、マドンナのノンちゃんにもらってきたと。その言い訳は、鍋をマドンナ味にしたかったとか。

　こんな『闇鍋』、もちろん善意で成り立ってはいたが、危険過ぎる。
　しかし、それは充分以上に、心だけは暖めてくれたのだ。

　とにかく、【鍋】、箸でつついた数だけ、思い出を刻んでくれるものなの……かもな？