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すると、

「ありがとうなの」

ともう一度声が聞こえた。
私が顔を上げると、もうそこには誰のすがたもなかった。
和装の子はいなくなっていた。
空っぽになったマグカップと、それから
――私がそっとテーブルに重ねていた、置き去りの伝票一枚をそこに残したまま。

お代、貰い損ねちゃった。
私はそんなことをぼんやりとだが考えていた。
すると、マスターがそっと私の側にやってきて、囁いた。

「座敷童からはモノをもらっちゃいけない。それはあらゆるモノで、お金も当然にそこに含まれるのさ」

私はその言葉に、一度だけ頷いてから、右肘をそっと後ろにはらい『偶然そこにあった』マスターの鳩尾にそれを叩き込んだ。
マスターがぐえっという声を出した。
私はそれで、驚いたような顔を作ってから
「まあまあマスター、済みません」
ととってつけたような謝罪を口にした。
するとマスターは鳩尾を押さえたまま右手をそっと私の方に差し出した。
だから私はマスターが何か言う前に、その手を取って――

「長生き出来そうにない相ですねえ」

掌の皺を眺めると、当てずっぽうで手相を読んでみせて、そっとそれを下に降ろした。