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　　【015】



　俺とシーナは一通り、アイリから『特別招待生』について説明を受けた。

　アイリを騙したようで少し申し訳なく思うところもあるが、それ以上に、『特別招待生』だけでなく、このアナザーワールドについての多くの情報も手に入ったのでとても有り難かった。



　まず、この『人間族』が暮らしている大陸のことを『中央大陸』と言い、その『中央大陸』で暮らす『人間族』を統治しているのが「セントリア王国」という国……そして、この国のトップは『女王陛下』であるということ。

　また、その国では『魔法使い』のことを『魔法士』と呼ぶらしいということ。

　そして、その『魔法士』を養成する機関として『王立中央魔法アカデミー』という学校があり、『１３歳から１８歳』までの『６年間』そこで学び、卒業すると『女王陛下』を守る『国防に関する機関』に配属されるということ……その代表例が、さっき赤い鎧を纏っていた兵士のいる『王立軍』への配属だったりするということ。

　あと、この『中央大陸』は『５つの地区（エリア）』で分けられていて、学校も各地区（エリア）ごとに５つあるということ。

　また、自分とシーナがこの『王立中央魔法アカデミー』……通称『セントラル』では『特別招待生』という『女王陛下』の『勅令』で誕生した『特別枠の生徒』であり、『セントラルの生徒』だけでも目立つのに、その中でも『さらに目立つ存在』であるということ。

　そして、『目立つ存在』ということは、それだけ『今後、トラブルに巻き込まれる状況に立たされるであろう』と予想できるいうこと。


　シーナを見ると、俺以上に顔が青ざめていた…………無理もない。


　一瞬、俺は、こんな『特別招待生』のような『目立つもの』は断ることもできないかと考えてみた…………だが、そんなことをしてしまうと、学校には入学できないだろう。理由は、俺もシーナも……『魔法を使えないから』だ。

　俺もシーナもこのアナザーワールドで使える力は（シーナはアナザーワールドでは使えないが）、『媒介役（メディエーター）』の力である『神通具現化（ディバイン･フォース）』であり、『魔法』とは違うとシーナが前に言っていた。だから、この『特別招待生』を断ってしまったら、『魔法を使えない俺たち』は入学できないだろう。

　となると、やはり、この状況を受け入れるしかないってことになる。


　すると、ここでアイリが……、

「ハヤト様もわたしに他に質問などはありませんか？　わたしはまだいろんなこと知っていますからっ！」

　と、『特別招待生』である俺たちにアピールしている。

　ちなみに、俺たちは何も知らないし、何の権力も無いのに、俺たちに、そんな、『わたし、特別招待生の資格があるでしょ？』という自分をアピールしているアイリを見ていると……罪悪感に苛まれる。

　で、でも…………でも、もっと情報が欲しいっ！

　だけど……、


　そして……、


「いや、もういいよ、アイリ、ありがとう。さすが『特別招待生』を狙っているだけあるな。俺も応援するし、何か力になれることがあったら何でも言ってくれ！」

　と、俺はアイリをこれ以上、騙すことに耐えられなかった……だから、そう言って質問は終わりにした。

「そうですか？　わかりました…………あ、それじゃあ、明日はどうします？」
「えっ？……明日？」
「？……はい。だって、明日じゃないですか………………『王立中央魔法アカデミー』の入学式」


「「ええっ？！　そうなの？！」」


　俺とシーナは見事にハモった。

「あ、もしかして勘違いしてました？『セントラル』以外の『四地区の入学式』は二日後ですからね……『特別招待生』で初めて入学する一年生』の方々は、今までとスケジュールが違うからよく勘違いする人が多い、て聞きますもんっ！」
「そ、そう、そうっ！　いやー……あやうく勘違いするところだったよ、ありがとうアイリ……」
「そ、そうなのっ！　もう、お兄ちゃん、ちゃんと確認してよねー……ま、間違えるところだったじゃないっ」

　俺とシーナはアイリの話に乗っかってそれに合わせた。

　とりあえず、アイリも神父も特に疑っている様子は無いようだった…………というより、『特別招待生』という、ちょっとした『水〇黄門の印籠』みたいなものがあったから、たぶん疑う素振りを見せていないだけ、て、ことかもしれないけどな。

「あっ！　ハヤト様、シーナ様、それじゃあ今日はぜひ教会（ウチ）に泊まっていってくださいっ!　それと明日は、わたしと一緒に『セントラル』へ行きましょうっ！」
「えっ？　一緒に？　てことは……アイリちゃんも『セントラル』の生徒なの？」
「はいっ！　今年の『セントラル』の入学試験に受かったのでお二人と同じ一年生ですっ！」
「そ、そうなんだ……」

　うーむ、これはいろいろとマズイのでは？　と俺は思ったのだが、シーナは少し違っていた。

「そっかー、アイリちゃんも『セントラル』の同じ一年生なんだー！　ヨロシクねっ！　ところで、わたしとお兄ちゃん、実は『特別招待生』のことを三日前に教えられて正直アタフタしてたの。だからこの後、夕食の後にでもいろいろと教えてね」
「は、はい、わかりました、シーナ様っ！」
「あ、あと、もうひとつ……」
「……？」
「これからは、わたしやお兄ちゃんのことは、『ハヤト』『シーナ』で呼び捨てにすること！　これは『特別招待生』であるわたしからの『命令』です。わかりましたね？　神父さんもですよ？」

　シーナはアイリと神父に『特別招待生の命令』として二人に強調して伝えた。

「め、命令というなら……従います、ねっ？　お父さん？」

　アイリは『シーナの気遣い』に気づき、それに素直に甘えた。神父のほうも、娘とシーナの気持ちを察し、

「お、お言葉に甘えさせていただきます……ありがとう、シーナさん、ハヤトさん」

　と、感謝の言葉を素直に伝えた。


「じゃあ、もう家に帰ろ、お父さんっ！　さっ、行こう……シーナ、ハヤトッ！」


　アイリは、年の近いシーナや、少し年上の俺を、『新しい友達ができた』という喜びに溢れた笑顔で、俺とシーナの手を取り、足早に教会への家路を辿った。