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　　【011】



　俺とシーナは、最初の場所からさらに森の奥へと進んでいた。

　その方角からは、先ほどから「男」と「女」の声が聞こえてくる。


「な、なあ、シーナ」
「ん？　どうした、隼人？」
「俺って、もうすでに『媒介役（メディエーター）』の力が使える状態なんだよな？」
「？　ああ、そうだが、それがどうした？」
「い、いや、どうした、て……その……『力の出し方』知らないんですけど」
「…………あっ！　忘れてたーー！」

　少し、慣れました。

「お前マジかよ～。どうすんだよ、今、敵が襲ってきたら……」
「だ、大丈夫。難しくないから！　い、今、歩きながら教えてやるから、だから、ま、まあ、大船に乗ったつもりで、な？」

　全然、その『大船に乗る自分』が想像できませんでした。

「いいか、隼人。基本的にはこの『力』の使い方は『イメージ力』だ。お前が『こういう力を出したい』と具体的にイメージすれば、それが『具現化』される……これが『発動条件』だ」
「イメージ……？」

　正直、ピンと来なかった。

「いいか、まず……『左手の平』を広げてみろ」
「？　左手の平？」

　俺は、言われたとおりに「左の手の平」を広げた。

「よし。では、そこに……そうだな……例えば、『燃える火』をイメージしてみろ」
「『燃える火』……？」
「ああ。今、お前の『手の平の上に燃えている火がある』というイメージだ」
「わ、わかった……」

　そうして、俺はシーナの言われた通りにイメージしてみた。すると……、


　ゴゴゴオオオオオッッッ！


「う、うわあーーーーっ！」

　見ると、俺の『左手の平』から、約１０メートルほどの「火柱」が出て、あたりが一瞬にして明るくなった。

「バ、バカッ！　やり過ぎだ！　もう少し『火の長さ』を『イメージ』で調節しろ」
「ご、ごめん。わ、わかった……！」

　そう言われて、俺はあわてて「火柱」を「１０メートル」から、すぐに「１０センチ程度」まで下げた。

「このバカッ！　いきなり、あんな『でっかい炎』イメージするやつがあるかっ！」
「い、いやーこういうのはハデでわかりやすいのがいいかな……なんて、ハハ。で、でも、まさか本当に出るとは……」
「ま、まあいい。で、でも……それにしても……」
「んっ？」
「隼人…………お、お前、なかなかやるじゃないか！」
「……えっ？」
「いくら『媒介役（メディエーター）』になったからって、最初の内は、あんな『１０メートルの火柱』なんて出せるものじゃない。せいぜい良くて１メートルくらいだ。それに……それに、今の『炎の調節』にしてもあんなすぐになんて……できないもんだぞ」
「あ、そ、そう……？」

　えっ？

　シーナが…………俺のこと、褒めてる？

「う、うむ。ま、まあ、でも、あんまり調子に乗ってこの『力』を使い過ぎると『大変なこと』になるから気をつけろ」
「……大変なこと？」
「うむ。この……『神通具現化（ディバイン・フォース）』に頼りすぎて消耗し過ぎてしまうと、『ある力』が働き、お前の『媒介役（メディエーター）』そのものを消失させようと迫ってくる」
「『ある力』……？」

　す、すると、シーナが顔を真っ赤にして、

「と、とにかく、その話は後で説明する！　とりあえず『力』の使い過ぎにだけ注意しろ、いいなっ？！」
「で、でも、どれだけ消耗したかなんてどうしたらわかるんだよ？」
「さっき『右手の甲』に浮かんだ『六芒星』があるだろ？　それを『左手の平で火を出した状態』で見てみろ」
「？　あ、ああ……」

　そう言われて『左手の平で火を出した状態』で『右手の甲』にある『六芒星』を見てみた。すると……、

「ろ、『六芒星』が……光ってる」

　隼人の『右手の甲』にある『六芒星』は青白い光を煌々と放っていた。

「うむ。この『六芒星』は力を使っているときこうして光る。そして、この『六芒星』の光は、力を使えば使うほど、どんどん弱くなっていき、最後には…………消える。そして、『六芒星』の光が消えたとき、それは、『お前の力が失われた』ということになる」
「な、なるほど……」
「だから、力を使うときは『六芒星』に注意するんだぞ、いいな？……とりあえず『ちょっと光、薄いかな～』なんて感じたら『力』を使うのはやめろ。じゃないと……『あの力』が発動して大変なことになるからな」
「『あの力』……？　シーナ、さっきから何々だよ、『あの力』『あの力』……って？」

　シーナは、少し顔を赤らめて、

「う、うむ、そうだな、やはり、これも今のうちに言っておいたほうがいいかも、だな。実は……」


「う、うわあーーー！　た、助けてーーーー！？」


　すると、その時、森の奥から『男性』が怯えた様子でバタバタと『何か』から逃げるように出てきた。そして、


「くぉらーーーっ！　待ちなさーい！」


　と、今度は、森の奥から『女の子』が、いきおいよく出てきた。


……『ドスの利いた声』を響かせながら。


　見ると、『女の子が男性を追いかけている』という変な構図だった。


　その時、女の子が男性に右手の平を向け、呪文のようなものを詠唱した。


「火を司る神々よ、我が命に応じて発現せよ……火炎の槍（フレイム・スピア）！」


　すると、右手の平から『槍のような鋭い炎』が男性に向かって放たれた。


「うぎゃっ……！！」


　男性に、その炎がモロに当たり、火を消そうと地面にゴロゴロ転がっていた。

　俺たちは、その光景を見て、ただただ……唖然としていた。


「な、なあ……シーナ？」
「な、何よ、お兄ちゃん……」
「何か…………話と違くね？」
「う、うむ。これは、どう見ても……女の子のほうが男を蹂躙しているように見える、な」

　と、俺とシーナがボソボソと話をしていると、

「んっ？　あんたたち、ここで何してんの？　あれ？　もしかして迷子？　だったらアタシが町まで送っててやるよ！　でも、その前にちょっと待ってて……この『ろくでなし連中』にちょっと『お灸』を据えないといけないからっ！」

　と、『元気ハツラツ少女』は、ハツラツに、一方的に、そう答えた。

「あたしの名前はアイリ・カールトン。そこの町の教会がウチなの。あんたたち『旅人』っぽいからウチの教会に泊まっていきなよ。あっ！　あと『食事』も出るからさ。それじゃ、ちょっと待っててっ！…………おおおおりゃああああーーーーーっ！」

　と、『元気ハツラツ少女』は雄叫びを上げながら、残りの「ろくでなし連中」に向かっていた。

　いやはや、まったく頼もしいものである。


「な、なあ……シーナ」
「……な、何だ？」
「こ、これってさ……」

　と、俺がシーナに言う前にシーナは俺の口に手を持っていき、

「言うな、隼人。いいんだ……これで良かったんだよ。とりあえず、『神父の娘のアイリちゃん』が元気であることに間違いはないんだから……」
「で、でも……あの子…………ちょっとやり過ぎじゃ……」

　森の奥を見ると、アイリは、残り三人の「ろくでなし連中」にさっきの「炎の槍」をバンバンお見舞いしていた。