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「プロローグ」



「ここ……は……どこ……だ？」


　気が付くと、俺は「そこ」にいた。

「そこ」は、フワフワとしていて、何とも「頼りない世界」だった。

「あれ？　俺の身体……透き通って……る？」

「頼りない」のは「世界」だけじゃなく、俺のほうもだった。

　身体が透き通っている……そう、それはまるで……「幽霊」のように。


「やあ。気が付いたようじゃな……二ノ宮隼人（にのみや　はやと）」


「だ、誰だっ！？」


　振り向くと、そこには「まばゆい光」に包まれた「人のカタチをした何か」がいた。

「わしは『指導者（ガイド）』というもので、この世界でお前のような『迷える魂』を導く仕事をしておる」

「……ガ、ガイド？　ま、迷える魂？」

　なんだ、この老人――て言うか、すごく眩しいんですけど。

　それは「比喩的な表現」ではなく、れっきとした「見た目」の話である。その『指導者（ガイド）』というやつは、あまりにも眩し過ぎるため、顔がよくわからない。だが、しゃべり方からすると「老人」のような感じがした。

　それよりも今、俺のことを『迷える魂』って……？


「単刀直入に言おう…………お前はもう、死んでいるっ！」


「…………」


　どこかで聞いたことのあるセリフだったので、そこは全力でスルーさせてもらった。

「もう一度、言おうか？　お前はもう……」
「あ、いえ、大丈夫です。聞こえていなかったってことじゃないですから」
「なんだ、聞こえてたのか？　聞こえてたのならどうしてリアクションを返さない？　センスの無い奴じゃ」

　と、老人（じじい）は残念そうな顔をしながら俺に呟いた。

　いや、それは「こっちのセリフ」ですがな。

「ところで、二ノ宮隼人…………お前は今、肉体の死を遂げてここにいる。地球の言い方だと、『死んで幽霊になった状態』ということだ」
「死んだ？　俺が？」
「ああ。お前が」


――正直、特にショックはなかった。


「死んだんだ、俺……」


――そんな、「さっぱり」とした感じだった。


「さて、お前は、これから『新たな転生先』へ移動することになるのじゃが……」
「『転生先』？……何それ？」
「ここは『あの世』と『この世』の狭間（はざま）の世界……皆、ここから死んだ後、また生まれ変わり、新しい人生を送る」
「生まれ変わる？　また人間として生まれ変わるってこと？」
「そうじゃ。人間は人間にしか生まれ変わらないからのう」
「そ、そうなんだ」

　隼人は、少し驚いた。

　というのも、何となくだが、死んだら「人間以外の何かに生まれ変わることもある」と思っていたからだ。

「しかし、二ノ宮隼人……お前は、少し、他とは異なる」
「えっ？」
「お前には『ある課題』と、『皆とは異なる転生先』に行ってもらう」
「な……どうして……」
「それは、お前が『死んだ原因』に大きく関わっている」
「えっ？」

　そう……俺は、さっきから「あること」を思い出せずにいた。それは、


『どうやって死んで、俺はここにいるのか？』ということだ。


　それどころか、「生前の記憶」もほとんど無かった。

　知っていることと言えば、「名前」と「年齢」くらいだ。


「し、『死んだ原因』……？　そ、そう言えば、俺はどうやって死んだんだ？　全然、覚えてないぞ」
「それが、お前にこれから与える『課題』じゃ」
「えっ？」
「次の転生先に行って、そこで『どうやって死んだのかを思い出す』までが、お前の『課題』となる」
「な、何だよ、それ！　今、教えろよ」
「ダメじゃ。これはお前が『自分で思い出す』必要がある。ということで、その質問はここで終わり。次、同じ質問しても受け付けぬ。これは決定事項じゃ」
「な……なんだよ、それ」

　そう言うと、「指導者（ガイド）」は、すぐさま次の話を続けた。

「次に、お前の『転生先』なのだが、通常、『地球に人間として転生している魂』は次の転生先も地球なのじゃが、今回、お前の転生先は『地球』ではない」

「えっ？」

　さすがに、前世の記憶が無い俺でも「地球に住んでいた」くらいの記憶はあった。

「お前には『アナザーワールド』へ行ってもらう」

「ア……アナザーワールド？」

　俺は、「地球じゃない」というから、てっきり「どこかの星の名前」が出てくるかと思っていた。

「ちなみに『アナザーワールド』は、地球とは『違う次元の世界』じゃ」
「ち、『違う次元』？」

　俺は、こいつ（指導者）の言っている意味がまるで理解できないでいた。

「あー案ずるでない。別に理解しなくても、そこまで『いまのお前』には期待しておらん」

　俺は、こいつを『殴りたい』と思った。

　しかし、そこで「指導者（ガイド）」は俺の気持ちを察したらしく、

「無駄じゃ、殴ろうとしても。どうせ、できないからのぅ」
「何だ……と？」

　俺は、そう言われてこいつを殴ろうとした……が、俺は老人（じじい）を殴ることができなかった。

　理由は、『こいつを殴りたい』というその『気持ち自体』がかき消されてしまったからだ。


「な、何だよ、これ……」


　俺は自分の感情を「自分以外の外部から強制的にかき消された」のを感じ、すごく気持ちが悪かった。

「この世界では、そういった暴力などの『感情』はかき消されるようになっておる。まあ、そんなことは今のお前には関係の無いことじゃ。とにかく二ノ宮隼人……お前にやってもらうことは、『アンダーワールドに転生して、そこで、自分の死んだ原因を思い出すこと』じゃ。これは……」
「『決定事項』……なんだろ？」
「物分りが良くて助かるのぅ」

　お前が言うか、そのセリフを。

「あっ！　あと……」
「まだ、何かあんのかよ？」

　俺は「半ギレモード」で問いかけた。

「あと……そのアナザーワールドには『わし』もついていくのでな。よろしく頼むぞ」
「ええっ！　なんで？　それも『決定事項』ってやつか？」
「そうじゃ。というか、それがわしの『本来の仕事』なのじゃからな」
「どうせ断ったところで、それも『決定事項』なんだろ？」
「物分りが良くて助かるのぅ」
「…………」


　ということで、俺は『自分の死んだ理由』を思い出すため、その「指導者（ガイド）」と一緒に「アナザーワールド」というところに「転生」することとなった。