放課後シリーズ
第二回 彼は心理を眼鏡に隠す
カシャン…と軽い音がした。
控えで見ていた部員の意識は、射的の音とは異質なそれに向いた。記録表をつけていた小橋裕也（こはし・ゆうや）も顔を上げる。ちょうど上芝知己が屈んで眼鏡を拾っているところだった。音は落ちた時のものだったのだ。
上芝の射は基本に忠実で、姿勢も正しく、こう言った失敗はまずない。眼鏡を払うなんて珍しいな…と思いながら、射位から外れ揖（ゆう＝射技の始めと終りの礼）を行う彼の姿を追っていた小橋だが、弦音（つるね）が聞こえてあわてて目を戻す。射位では森野皓（ひかる）が行射を続行中だった。森野、二十五射を終わって中りは二十三。練習とは言え、試合並みに集中している。上芝は四十二射中三十。こちらも率的にかなりなものだが、途中から微妙に調子が下がったことは、表から読み取れた。入部してから何度か記録係をするうちに、これが上芝の一種、癖のようなものだと小橋は気づいていた。
「小橋、俺と代われってよ」
森野の今の中りを記入した小橋の隣に、同じ一年の杉浦祥吾（しょうご）が座った。「上芝先輩を見張っとけって」と彼が耳打ちする。射位から下がった上芝の姿は、いつの間にか道場から消えていた。視界に入った副主将の高橋が親指で出口を差した。
――やれやれ
小橋は杉浦にペンを渡して、言われた通りに上芝の後を追った。
私立遥明学院高校の弓道部は、開校と同時に創部された歴史あるクラブである。ただ対外試合の成績はあまりふるわず、サッカーや野球と言う花形部活に押されて、年々部員は減少し、ここ数年は常に廃部の危機に晒されていた。とうとう去年には「新入部員三名の確保」と「関東大会地区予選の突破」との必須条件を出されて、同好会格下げ寸前。それを救ったのは、現二年生の森野皓と上芝知己だった。
森野は前主将の弟で、弓道の経験はまったくゼロの素人だったが、もともとの素質に並外れた集中力でめきめきと上達。弓を始めたばかりの一年生ながら、地区大会でベスト８に入った。上芝は一年の春に大阪から来た編入生で、中学から町の弓道場に通っていたらしく、一年生離れした射で他を圧倒、わずか一射の差で惜しくも四位だったが、遥明の知名度を上げるのには十分だった。一年生コンビの活躍もあって団体戦は準優勝の成績を修め、同好会格下げは回避されたのである。