Ｍy Ｇodness～俺の女神～
―お腹に、お腹に、赤ちゃんが。
雨に濡れて倒れ伏していた女性の姿と消え入るような声が一瞬、耳奥にこだました。
ほどなくして、ストレッチャーに乗せられた女性が看護師たちによって運び出されてきた。
「早妃、早妃ィー」
そのときの男の声を実里はこれから先、何があっても忘れないだろうと思った。まるで魂を引き裂かれるような悲痛な声だった。
実里はゆっくりと男に近づいた。
何をどう言えば良いのだろう？
謝罪、慰め？
だが、何を口にしてみたところで、この男の哀しみが薄れることはない。ましてや、実里はこの女性を殺した張本人と言っても良いのだ。そんな自分が今、何を言ったとしても、かえって男の怒りを煽るだけに違いなかった。
しかし、実里には謝ることしかできないのだ。
「本当に何と申し上げて良いのか。幾ら謝っても、それで済むことではありませんが、本当に申し訳ありませんでした」
実里がそっと背後から声をかけると、男が振り向いた。
地獄から迎えにきた幽鬼のような形相だ。なまじこの男の容貌が整っているだけに、深い絶望を宿した様は余計に凄惨さを際立たせている。
男がギロリとにらみ付けた。
「あんたが早妃を殺したのか？」
殺したのか？ その一言が胸を鋭くえぐり、実里は息を吸い込んだ。
「悠理、止めろよ」
付き添いで一緒に来た友人といったところだろうか、先刻、転びそうになった実里に声をかけてくれた男が傍らから男を止める。
「警察の人も言ってただろ。この人だけが悪いんじゃないって。お前のかみさんの方がふらふらと車の前に飛び出していったらしいって」
友人の科白で、男の腹立ちは最高潮に達したらしい。男は両脇に垂らした拳を握りしめた。
「そんなのは、この女の作り話かもしれない。それに―」
男は一瞬、何かに耐えるように眼を瞑り、すぐに開いた。
「それに、そんなことは問題ではない。早妃はこの女の運転していた車にぶつかって死んだんだ。つまり、こいつが早妃を殺したっていうことさ」
「馬鹿言うなよ。言ってみれば、この人だって、被害者だろうが。急に人が車の前に飛び出してきて、ビビったと思うぜ」
「貴様、一体、誰の味方だ？」
凄みのある声で男が言い、実里を睨(ね)めつけた。
「そうさ、お前がすべて悪いんだ。あんたが早妃を殺したんだ！」
不意を突いて男が実里に掴みかかってきた。
「なあ、頼むから返してくれよ。あいつの腹には赤ん坊がいたんだぞ？ あと三月(みつき)もしたら生まれるはずだったんだ。なあ、お願いだから、早妃と赤ん坊を返してくれよ」
男は実里の胸倉を掴み、烈しく揺さぶった。揺さぶられるままに、実里の身体ががくがく
と動く。意思のないマリオネットのように小柄な身体が揺れても、実里はただ相手のなされるままになっていた。
「おい、止せ」
友人が見かねて男を止めに入り、なりゆきを見守っていた看護士二人も色を変えた。
最後に処置室から出てきたもう一人の若い医師が駆け寄ってきて、男の片腕を掴んだ。
「離せよ、こいつを殺してやる。早妃の代わりに、俺がこいつを地獄に送ってやる」
男は手負いの獣のように烈しく暴れた。
「何をしているんですか！ 止めて下さい。哀しみが大きいのは理解できますが、ここは病院ですよ。気を確かに持って下さい」
若い医師の声が深夜の深閑とした病院に響き渡った。
ついに友人に後ろから羽交い締めにされ、男は抵抗を止めた。
「悠理。そんなことしたら、早妃さんがかえって哀しむぞ？ なあ、早く家に連れて帰ってやろうや。早妃さんも帰りたいってきっと思ってるだろうからな。ここは暗いし寒すぎる」
友人が宥めるように言い聞かせ、男はがっくりと肩を落とした。
「早妃、早妃―」
悠理というのが男の名前なのだろう。男は女性の亡骸にくずおれるように取り縋った。
心を引き裂くような咆哮が洩れ、男性が早妃と呼ぶ妻の頬に頬ずりしながら号泣する。到底、見ていられない光景だ。
悠理から手を放した友人が実里に小声で言った。
「もうここは良いですから、帰って下さい」
でも、と言いかけて、実里は口をつぐんだ。確かに彼の言うとおりだ。実里がここにいても、何の意味もなく、ただ嘆き哀しむ人が怒りと憎しみを余計に募らせるだけだ。
「明日は君も取り調べがあるんだろう？ 早く帰って休んだ方が良い」
被害者の夫側の人なのに、実里には好意的に接してくれるのは涙が出るほどありがたかった。
「それでは、これで失礼します。何か私にできることがあれば、何なりとおっしゃって下さい」
実里は彼にも頭を下げ、踵を返した。実のところ、自分にできることなど何一つないと判っていた。自分という存在は、あの悠理という男や亡くなった妻に対しては、ただ厭わしい存在であるだけ。
自分がこれほど無力で惨めに、罪深く思えたことはなかった。病院の前でタクシーを拾う。後部座席のシートに深々と背をもたれかけさせた時、改めて、涙が滲んできた。
一体、自分は何ということをしでかしてしまったのか。
―早妃、早妃ィ。
妻を呼ぶ男の声が今も耳奥に灼きついて離れない。
続いてフィルムを再現するかのように、息絶えた妊婦に取り縋って泣く男の姿がフラッシュ・バックした。
実里は両手で顔を覆い、低い嗚咽を漏らした。タクシーの初老の運転手がちらと振り返り、後は何も見なかったように運転してくれたことも全く気づかないでいた。
♯Ｖｅｎｇｅａｎｃｅ（復讐）♯
誰かが呼んでいる。
おい、あの声は誰の声だ？
悠理は儚い期待に胸を震わせたが、やがて、それはすぐに水の泡のように消え去った。
違う、あれは早妃の声じゃない。男の声だ。
煩いな、俺を起こすのは止めてくれよ。俺
はもう疲れたんだ。このままずうっと眠り続ければ、早妃や赤ん坊の許に行ける。
早妃のいないこの世界に何の未練があるっていうんだ？
なあ、名前を呼んでるばかりじゃなくて、教えてくれよ。早妃がいなくなったこの世界で、俺は何を支えに生きていったら良い？
「―悠理、悠理」
呼び声が次第に近くなってくる。
悠理は長い翳を落とす睫を細かく震わせ、ゆっくりと眼を見開いた。
ゆるゆると面を上げると、親友の柊の気遣わしげな顔が入った。
「大丈夫か？」
短いひと言の中に、友の無限の優しさと不安を感じ取り、悠理は無理に微笑んで見せる。
「ああ」
だが、言葉とは裏腹に少しも大丈夫ではないことは自分でも判り切っている。
現に、それを物語るように、悠理の周囲には既に空になったビール缶が散乱していた。
「これ、全部、お前が飲んだのか？」
返事をするのも億劫だったので、悠里はぞんざいに顎を引いた。
柊は呆れたと言わんばかりに肩を竦めた。
「お前なあ、幾ら酒豪っつたって、これだけ飲めば下手すれば急性アル中ものだぜ」
少なく見積もっても、ビール缶は十本近くはあった。
悠理はフッと自嘲めいた笑みを刻む。
「それも良いかもな。いや、俺としては是非、そう願いたいよ。いっそのこと、くたばっちまえば早妃や子どもにも逢えるだろう」
柊はわざとらしい溜息をついた。
作品名：Ｍy Ｇodness～俺の女神～ 作家名：東 めぐみ